"我们跑遍了周围的村庄，费尽心机收集了这些秫秸，原本打算供应给朝廷用于修筑埽坝。可那霍知县居然提出，要我们‘额外孝敬’一笔银两，否则连秫秸都不肯接收。"
"竟有如此荒谬之事？！" 林鸿涛的眉头拧得更紧，语气中充满了难以置信。
"难道是朝廷的物资已经充足，不再需要秫秸了吗？" 林鸿涛追问，试图从更多细节中寻找问题的真相。
"哪有的事！" 王六连连摇头，如同风中的波浪鼓，"河坝施工现场的劳工们都闲坐着，一个个都在抱怨缺少材料。如果不是这样，我们又怎么会想到收集秫秸来贩卖呢？"
林鸿涛的脸色愈发阴郁，沉默片刻后，他开口说道："各位乡亲，暂时先不要急于焚烧这些秫秸。我愿意代你们去讨个说法！"
"您……请问阁下是……" 王六的眼中闪过一丝希冀。如果能保住这些汗水与心血的结晶，他自然是不愿意看着它们化为灰烬的。毕竟，为了这些秫秸，他已经几乎倾尽所有。
简极在一旁，嘴角挂着一抹温文尔雅的微笑，缓缓道出："我家老爷乃是工部官员，受皇帝陛下亲自委派，负责监督堤防的建设工作而来。"
王六仔细端详了林鸿涛几眼，内心暗暗窃喜。早看出这位公子不同凡响，气度非凡，浑身正气，原来竟是掌管国家水利的工部大人，钦差大臣！
"快来，兄弟们，都过来这边！" 王六大声招呼，满脸的兴奋与喜悦。
众人相互交换了几个眼神，半信半疑地聚拢在一起。
"快跪下拜见吧，兄弟们，这位是工部的大老爷！" 王六边说边第一个跪倒在地，神情虔诚而尊敬。
其他人听到这话，先是惊讶，随后则是欣喜若狂，纷纷跟随着跪拜下去。
他们只是一群平凡的农夫，偶然得知朝廷征购秫秸的消息，便倾尽积蓄，合力购得了这批宝贵物资。
"老爷，请您为我们主持公道啊！"
"老爷！" 一声声呼唤，饱含了他们所有的希望与期盼。他们一个个额头紧贴地面，以最诚挚的姿态不断磕头，感激之情溢于言表，尘土因他们的动作轻轻扬起，在阳光下闪烁着微光。
林鸿涛见状，连忙上前，用双手轻轻扶住每个人的肩膀，一个接一个温柔地搀扶起来，他的动作里满含着对百姓的关怀与尊重。面对着众人眼中的期盼与信赖，他深吸一口气，沉稳的声音在空气中回荡：“你们驾驶着驴车，跟随着我，一同前往吧。”
农民们仿佛得到了某种无声的号令，迅速而有序地行动起来。他们用粗糙的大手熟练地将晒干的秫秸一捆捆整齐地堆放到驴车上，那些原本零散在地上的庄稼废弃物，在他们的劳动下很快便被赋予了新的使命。随后，众人默契地推动着各自的驴车，为林鸿涛一行人让出了一条宽敞的道路，清风过处，似乎也带上了些微的期待与希望。
林鸿涛领头，众人紧随其后，一行人踏上了通往腾河的乡间小路。路旁，金黄色的麦田在微风中泛起层层波浪，偶尔有几声清脆的鸟鸣穿过这宁静的画面，为旅途增添了几分生动。
越靠近河畔，那喧嚣声反而逐渐减小，取而代之的是河水潺潺流动的轻柔声响。到达目的地后，林鸿涛挥手示意众人停步，自己则乘上一旁的马车，径直驶向河坝施工的现场。
到达现场，一幅慵懒闲适的画面映入眼帘。一名年轻的小管事悠然自得地坐在一块大石上，嘴里叼着一根随手拔来的野草，双脚随着不知名的曲调轻轻摆动，脸上洋溢着一种超脱世外的自在。不远处，工人们三五成群地聚集在一起，有的在聊天，有的在磨洋工，看似忙碌，实际上却没有一人在真正进行着建设工作。整个工地如同一幅未完成的画卷，凌乱而不成体系，岸边堆放的木材和石块杂乱无章，仿佛是自然随意的堆砌。
林鸿涛从马车上缓缓走下，简极与绛莺紧跟其后，三人步履稳健。林鸿涛嘴角挂着淡淡的笑意，眼神温和中带着几分探究，问道：“为何这里没有开工的迹象？”
他的声音不大，却在寂静的工地上显得格外清晰。
小管事闻言，眼睛斜斜地瞥了林鸿涛一眼，下巴微微抬起，唇角勾勒出一抹略显轻蔑的弧度，似乎对这个问题不以为然：“大人难道没有收到通知？各位大人们已经前往官道，要在县域边界隆重迎接工部的钦差大人了。”
林鸿涛的眉头轻轻皱起，语气中多了几分凝重：“这么说来，因为大人们不在，工人们就自行懈怠了？”
小管事撇了撇嘴，随手将嘴里的草茎扔在地上，眼中闪过一丝无奈：“懈怠？材料都不齐全，怎么开工？”
“具体缺少什么材料？”
林鸿涛追问道，语气中透露出一丝不耐烦。
“石头倒是其次，关键在于秫秸严重匮乏。”
小管事的目光越过人群，远远地望着那条波光粼粼的腾河，言语间流露出一丝无力感。
听到这里，林鸿涛的眼中闪过一抹不易察觉的怒意，他抿紧嘴唇，努力克制着内心的不满。而小管事见林鸿涛如此镇定，不由自主地提醒道：“大人不急着去边界迎接吗？知县大人对此事十分重视，特意交代要早早迎候，万一耽误了钦差大人的行程，你担待得起吗？”
林鸿涛负手而立，身形挺拔，沉声道：“你去把霍文斌找来。”
小管事闻言，一脸错愕，脚下一滑，从石上跌落，显然是对林鸿涛直接称呼知县名字感到震惊，这是否意味着对方有些失礼呢？
小管事爬起身，再次打量林鸿涛，声音变得谨慎：“敢问大人尊姓大名？”
“林鸿涛。”
简洁的回答中透着不容置疑的威严。
小管事闻言，额头瞬间汗水涔涔，恍然大悟，原来面前之人竟是那位传说中雷厉风行的工部钦差！
小管事连忙点头哈腰，手脚麻利地牵来一匹马，骑上便飞奔离去，前去找寻霍知县。
林鸿涛转过身，与在场的工人交谈起来，他的态度亲和，不一会儿便让紧张的气氛变得轻松起来。
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