“姑娘，你需要热水吧？自己拿就是，我的眼睛，最近越来越不好使了。”
母亲的微笑中夹杂着苦涩，视力的退化，难道是这些年泪水浸泡的结果？
绛莺抑制住内心的波动，从桌上取下一碗，缓缓地倒上热水，轻轻吹凉，然后小心地抿了一口。
“够了吗？不够我再去加。”
父亲走进来，话语中满是关怀。
“够了，谢谢大叔和婶婶。”
走出屋外，绛莺用水瓢清洗完碗具，放回原处。
利用这个机会，她轻声问道：“婶婶，您现在吃的是什么药呢？”
母亲苦笑一声：“各种药丸，我都试过了。自从生了洪儿之后，我就落下了这病根。没想到，洪儿还在吃奶的时候，家乡就遭遇了洪水，我们一家三口随着水流漂泊，多亏了一个木盆才保住了性命，但因为长时间泡在水里，我的双腿受了伤，从此以后，身体就一直不好。”
“哎，都是因为悲伤过度啊。那时候家里太穷了，迫不得已把心爱的女儿舍弃，她因此心中充满怨恨，怀孕期间每天都以泪洗面。从那时起，眼睛渐渐看不清东西，身体也越来越弱了。”
父亲的言语中透露出无限的感慨。
绛莺心中的酸楚更甚，急忙低下头，掩饰着就要决堤的泪水：“大叔和婶婶都是心地善良的人，将来一定会得到福报的，说不定有一天，女儿能回家，一家团聚。”
母亲抹着眼泪：“如果真的有那一天，我就是在九泉之下也瞑目了。”
绛莺强忍着想要相认的冲动，悄然在桌上留下一枚银钱，微笑道：“婶婶您好好休息，我要走了，谢谢您的热水。”
父亲笑着送她出门：“一点小事，不必放在心上，姑娘慢走。”
绛莺飞快地穿过杂院，迈出的刹那，泪水终于无法遏制，倾泻而下。
小院中，夕阳的余晖将父亲劈柴的影子拉得长长的，汗水顺着他的额头滚落，他进屋准备取一碗凉水解渴，却发现斑驳的木桌上静静地躺着一枚闪亮的银元，眼神中闪过一抹惊讶。
“是那位姑娘留下的吗？”
他的声音里充满了不敢相信。
“怎么可能？就一碗热水，怎么值得这么多钱。或许是她匆忙中落下的吧。”
母亲摇着头，语气里带着几分困惑，“应该是这样了。她这会儿应该已经走远，我们又怎么找得到她呢？”
父亲眉头紧锁，忧愁爬上眉梢。
“等她发现银钱不见了，应该会回来找，爹，你先收着，到时候那位姑娘回来了，再还给她。”
芷荷的声音温和而明智，如春风化雨，温暖人心。
“嗯，你说得对。”
父亲的手指轻轻摩挲着那枚银元，眼神中闪过一丝不易察觉的温柔，仿佛那不是冰冷的货币，而是女儿温暖的笑容。他将其细致地收入怀中，动作中蕴含着对女儿深深的赞许与期待。
“咱家卿卿若还在，也该这般年纪，亭亭玉立了。”
母亲的轻叹如同夜空中最细的一缕云，淡淡的哀愁在空气中缓缓飘散，触碰着每一寸敏感的心灵。
男人没有多余的言语，他的沉默是山一般的稳重，背影中蕴藏的是不屈的意志与无法言喻的苦涩。他转身继续着手中的工作，每一道动作都是那么的坚定有力，仿佛在无声地告诉世界，即使风雨兼程，也要守护这片天地。
绛莺咬紧下唇，用力到几乎要出血，生怕一不小心就泄露了心底的秘密。她躲在一个无人的角落，快速而又小心地抹去眼角的泪光，不让脆弱有一丝暴露的机会。随后，她深吸一口气，强打起精神，朝着约定好的马车方向，一步步坚定走去。
路途中，一间装饰典雅的胭脂铺吸引了她的注意。她毫不犹豫地迈进门槛，从贴身的小袋中倾倒出沉甸甸的五百铜钱，那是她辛苦积攒的全部。换来的，不仅是一盒外表精美的胭脂，更是对自我价值的一次小小证明。那盒中鲜艳的颜色，仿佛是对未来无限可能的承诺，点燃了她心中希望的火苗。
手握着这份来之不易的珍宝，绛莺与周嬷嬷并肩踏入齐芳院，每一步都显得异常沉重，仿佛每一步都踏在命运的节点上。
赵曼香慵懒的姿态与贵妃榻的奢华相互映衬，她的眼神在半开半阖间流露出几分玩味与刺探。“听闻你近日体弱，是否已经求医问药？医者的诊断如何？”
她的声音柔和，却如同微风中的针尖，让人心头一紧。
绛莺心头一凛，随即明了，这消息定是在自己不经意间被有心人捕捉。她巧笑倩兮，话语里透着恰到好处的平静，“不过是一点小病痛，医者说只是气血稍有不调，静养即可。”
赵曼香闻言，眉眼间的满意难以掩饰：“如此便好，记得，今日的避子汤不可遗漏。”
面对那碗冰冷的汤药，绛莺的睫毛微微颤抖，但她依然神色不变地接过，一饮而尽，仿佛吞下的不是药，而是生活的苦楚。
随后，赵曼香轻描淡写地提出另一个话题：“我计划在二等侍女中提拔一位，你认为金蕊怎样？”
绛莺微笑靠近，手法娴熟地为赵曼香按摩肩颈，话语温柔且谨慎：“金蕊姐姐为人爽朗，口齿伶俐，确实有……几分……”说到此处，她突然停顿，似是意识到言辞间的微妙，及时收住了话头。
聪明的她立即转换话题：“奴婢不敢妄言，全凭少夫人喜好，您觉得合适的人选，自然是最为恰当的。”
赵曼香锐利的目光扫过，似乎在审视她的每一个表情，最终还是摇了摇头。金蕊的性格与入画太过相似，刚解决一个难题，她并不想招惹新的麻烦。
赵曼香轻轻抚额，叹了口气：“罢了，此事由我自己再做考量吧。”
送走赵曼香后，绛莺借故支开了蜜柚，只为了一个小小的安排。当蜜柚提着热水出现在她面前时，她轻声吩咐，言语间充满了深意。
夜幕降临，暖阁灯火通明，这突如其来的变化让整个青山院笼罩上了一层神秘的色彩。而这一切，似乎都在预示着某些事情的开始，或是结束。绛莺的脚步轻快而又略显迟疑，她不知道等待她的，将是何种未知的命运。林鸿涛轻轻抬起眼帘，眉头不经意间轻轻皱起，语气中带着不容置疑的权威：“爷吩咐你住进暖阁，你就住进去。”
这句话，仿佛是不可违抗的命令，沉稳而坚决。
绛莺闻言，身形微微一滞，眼神里流露出一丝犹豫，不敢擅自行动。她的心中翻涌着复杂的情绪，既感到意外，又略带几分困惑。
“可是你对这个安排有什么不满意的地方吗？”
林鸿涛似乎察觉到了她的迟疑，眼中闪过一丝疑虑，轻声问道。
绛莺连忙摇了摇头，黑亮的发丝随着动作轻轻摇曳：“并非不满意，只是奴婢担心这样超越了规矩，显得不太得体。”
“爷的话，就是规矩。”
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