“我不相信……”绛莺话未说完，眼角的余光捕捉到国公夫人阴沉的脸色，又瞥见林鸿涛即将爆发的怒意，气势顿时萎靡，嘴里嘟囔着，“如果不是她，还能有谁？”
“不论是谁，总之不是卿姝。在这关键时候，家人更应团结一心。绛莺，这里可不是闹内讧的地方。”
国公夫人的语气里充满了不容置疑的威严。
绛莺低垂着头，默默接受了丫鬟的搀扶，蹒跚地返回卧室休息。
“鸿涛，让绛莺好好休息，我们出去另寻地方商议要事。”
国公夫人下达命令。
“是。”
林鸿涛强忍怒火，冷眼望了绛莺最后一眼，转身离开，心中满是对未来的筹划与不安。
此刻，简极在外通报，声音里透着几分凝重：“回禀主子们，东厂的人马在京西亦阳坊的一处偏僻角落，意外发现了失踪多日的宁少爷踪迹。”
“亦阳坊？那里具体是什么位置？”
林鸿涛闻讯，身形猛地一震，来不及多想便冲出门外，神色焦灼地追问。
“那是个被人遗忘的角落，有一幢因火灾废弃多年的青楼，那场大火曾吞噬了十几个无辜灵魂，之后便荒废至今，四周笼罩着一层阴郁之气。坊间传言，那里变成了鬼屋，平日无人敢轻易靠近。近两日，更有不少途径的路人称听到里面传来奇怪的响动，却都以闹鬼为由，只在背后窃窃私语，无人有胆量踏入半步。东厂的探员听闻此异象，决定深入调查，不想竟在那幽暗废弃之地找到了宁少爷。”
简极详尽描述，言语中隐含着不易察觉的忧虑。
“宁哥儿没受到什么伤害吧？”
国公夫人眉头紧锁，话语间满是关切与忧虑。
“宁少爷……遭遇了些波折，身上带着些伤。”
简极欲言又止，神色闪烁，让人心中不禁咯噔一下，显然宁哥儿的伤势非同小可。
在场众人交换了一个默契的眼神，从简极微妙的表情和迟疑的语气中，不难猜测宁哥儿所遭受的苦难远超想象。
国公夫人不忍再追问下去，连忙催促道：“鸿涛、怀瑾，你二人即刻前往亦阳坊，务必把宁哥儿安全接回家来。对了，带上太医，时间紧迫，越快越好。”
林鸿涛恍若从梦中惊醒，强自镇定，跟随着兄长盛怀瑾的背影，快步向着亦阳坊方向疾行而去。
许卿姝见状，迅速安顿好情绪波动的国公夫人，旋即指示下人准备易于消化的膳食，一切皆为了迎接即将归来的宁哥儿精心布置。
光阴似箭，两个时辰在紧张与期盼中匆匆流逝，终于，宁哥儿的身影出现在了家门之外。
国公夫人一见宁哥儿的惨状，泪水瞬间夺眶而出，难以抑制。
曾经那个粉嫩可爱的孩童，如今却瘦骨嶙峋，脸颊深陷，仿佛变了一个人，这巨大的反差让人不忍直视。
更为锥心的是，孩子不仅丢失了一只耳朵，双腿也似遭受重创，软弱无力地悬垂，景象凄凉至极。
“我的心肝啊……”
国公夫人哽咽着，依偎在床边，紧紧攥住宁哥儿的手，泪水如断线的珍珠般洒落。
宁哥儿目光呆滞，眼神空洞地扫视周遭，显得分外迷茫和无助。
直到他目光不经意间触及到许卿姝，一种源自心底的恐惧如洪水般涌上心头，他忽然尖叫起来：“别把我卖了！别打我！我会听话的，求求你们别再打我了！”
这一声呼喊，仿佛一记重锤，让整个房间的空气凝固，所有人的表情瞬间冻结。
许卿姝的眼眶泛红，轻声道：“我还是先出去吧，让宁少爷先安静一会儿。”
国公夫人轻轻点头，算是默许了她的请求。
许卿姝悄无声息地退出了房间。
门外，盛怀瑾压低嗓音，对弟弟分析道：“那个人的容貌与嫂子有几分相似，宁哥儿现在犹如惊弓之鸟，已经无法正确分辨，这种刺激对他而言太过残忍了。”
“我明白。”
林鸿涛沉重地回应，眉宇间凝聚着深深的忧虑。
此时，小满轻轻地拍着许卿姝的背，柔声安慰：“宁少爷会慢慢明白的，时间会治愈一切。”
“我不怪孩子，我一定要亲自找到那个幕后黑手。”
许卿姝抹去泪水，眼神中流露出不容置疑的坚定。
随之，她传唤了简极，询问案件的最新进展：“那几个拐卖人口的有线索了吗？”
“很不幸，官府人员在青楼附近的水沟中发现了几具疑似人贩子的尸体，由于长时间浸泡在水中，他们的面目已经肿胀变形，难以辨认，更无法获取确切的身份信息。”
简极据实以报，语气中充满了无奈。
“手段如此残忍狠毒。”
许卿姝感叹不已，心中暗下决心，一定要查个水落石出。
紧接着，她秘密展开了对与自己面貌相似之人的调查。
太医经过细致入微的检查，表情凝重地宣布，宁哥儿的双腿可能无法完全恢复如初，那遗失的耳朵更是再也无法接回。
正当众人沉浸在沉重氛围之时，绛莺闻讯急匆匆赶来，仅仅看了一眼，便心如刀绞，瞬间眼前一黑，晕倒在地。
“让她离开这里！宁哥儿不想见她！”
宁哥儿哭泣着喊道。
国公夫人立刻命人将昏迷的绛莺送回了平湖院。
府上的医生急忙赶到，为绛莺施救。
当绛莺悠悠转醒，面对现实，她痛哭流涕：“宁哥儿既毁容又身残，文不能科举，武又无望，他将来该何去何从啊？！”
“都已经到了这个时候，你的心思还只想着科举和武职吗？！只要他能够平安归来，健健康康，国公府又岂会让他少了半点荣华富贵？”
国公夫人恰好前来探视，闻言内心五味杂陈，忍不住责备道。
“是，母亲。”
绛莺含泪应答。
她强忍悲痛，挣扎着想要起身：“我再去看看宁哥儿吧。”
“还是算了吧，宁哥儿现在不想见你。任何一点刺激都可能让他承受不住。”
国公夫人语气温和，试图劝慰。
绛莺回想起自己之前冲动撕毁画像的行为，悔恨交加，捂面而泣。
“宁哥儿受到的不仅是身体的创伤，心灵上更是极度恐慌。现在，他最需要的是我们温柔的关怀与理解。绛莺，你必须好好考虑，如何对待宁哥儿，不要再给孩子的心理增添负担。”
国公夫人语重心长地叮嘱，并妥善安排了绛莺的照料后，缓缓离开。
正当此时，一名侍女黄雀进门禀报：“少夫人，二爷带着明少爷离开了府邸。”
“带走了？”
绛莺惊讶万分。
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