柳姨娘的眼帘低垂，声音细若蚊蚋，忧虑仿佛春日细雨，悄无声息地浸润着每一寸空气。
安国公的眉宇间腾起一抹不悦："独自一人？！她在京城有正室母亲的照拂，有兄弟姐妹们的陪伴，哪来的孤单一说？!"
柳氏抿紧了唇，眼神中流露出不甘与坚持："妾身心中这疙瘩，实难解开，别无他法可想。"她小声嘟囔着，眉间固执的神色愈发明显。
"那你就留下吧，陪在淑雁身旁，直至她一切安顿妥当。"
安国公站起身，不耐烦地摆了摆手，话语中已没有了商量的余地。
"国公大人！"
柳氏急急扯住他的衣袖，神色焦急而迫切，"妾身怎可离开您的身边？应是伴您左右，才是最合适的！"
安国公发出一声冷哼，猛地抽出手臂，"左也不成，右也不妥，算了，与你商议纯属多余！"说罢，他摇头轻叹，袍袖一挥，大步流星而去，只留下柳氏失落的身影，无力地瘫坐在椅中，面对两难的抉择，她的眼神中充满了深沉的思索。
几日光阴如梭，几场秋雨后，空气中多了几分凉意，清风拂面，带来阵阵清爽。
某一个午后，绛莺送别了茶楼女掌柜至偏僻的小门，归途中不期然遇见了林鸿轩。
一旁的素月紧紧跟随，这让林鸿轩不敢有丝毫轻举妄动，唯有用那贪婪且隐含阴霾的目光紧紧锁住绛莺，那眼神让人感觉如坠冰窟，不寒而栗。
绛莺察觉到这份不善，心中不由得泛起了不安的涟漪。
显然，林鸿轩并没有放弃的打算。
她低下头，敛起眉头，恭敬地行了一礼："二少爷安好。"
未等林鸿轩有所回应，她便迅速转身离开，步伐坚定有力。
林鸿轩目送着绛莺那曼妙的身影逐渐远去，心中涌起一股莫名的苦涩。
即将远赴边塞，归期不定，若此刻错过，只怕再无良机，只能任凭时光流逝，空留遗憾。
他摩挲着下巴，心中思绪纷飞，开始筹划起不为人知的计策。
绛莺以其勤奋与聪慧，不过几日光景，茶艺便有了显著的进步。
林鸿涛在对她进行考核后，对其才智与努力大感满意。
"明日我们一起去茶楼巡视一番，如何？"林鸿涛嘴角含笑，提议道。
绛莺略显犹豫："奴婢近日外出频繁，恐怕会引人非议……"
林鸿涛压低声音，眼神中满是宽慰："这有何难？只要你愿意出门，告知我便是，我陪你同往，谁还敢多言？出了门，你自可专注于你的事务。"
听闻此言，绛莺脸上的愁云顿时消散，笑容如花朵绽放，满眼感激之情。
林鸿涛一时看得有些失神，心潮澎湃，但想到眼前堆积如山的公事，只得强行收敛心神，深吸了几口气，重新埋头于文案之中。
次日清晨，绛莺乘坐着林鸿涛的马车一同离开府邸，绕过曲折的街巷，最终停在了茶楼附近，林鸿涛将她放下。
此时天色尚早，绛莺与素月信步于清晨的市集，品尝着各式各样的小吃，搜罗着各种食谱，更亲自调制馅料，当那自己制作的小笼包与市井摊贩所售的一般无二时，心中的满足与喜悦，难以用言语形容。
日头渐渐升高，二人步入那名为“玉壶春”的茶楼，它共有三层，格局比之瑶台月更为讲究，店内生意兴隆，格调高雅。
茶楼内装饰精致，翠绿的植物点缀其间，盆景错落有致，中央水池映着日光粼粼波光，缓缓转动的水车，细流轻吟，空气中弥漫着淡淡的茶香，实为一处交友放松的理想之所。
女掌柜的热情迎客，让绛莺倍感亲切，两人相视一笑，步入一间幽静典雅的房间。
管事穆女士详细汇报了近日店中的状况，并拿出账簿请绛莺审核。
绛莺轻轻啜饮一口香茶，细腻的糕点在齿间缓缓化开，她专注地浏览着那本复杂的账簿，手指灵活地在算盘上跳动，不知不觉间，已至正午时分。
忽然，邻室的门扉轻启，一缕温柔的女声宛如春风拂面：“对了，你父亲被晋升为太医院的院判，我竟忘记恭喜了。”
紧接着，另一道清脆悦耳的女声回应道：“这是皇上的恩赐，皆因父亲南下江南，全力救治疫区的百姓，这次晋升实乃名副其实。”
绛莺不由自主地微微倾身，目光透过窗棂的缝隙，只见两位佳人身姿袅袅，转瞬即逝于楼梯的拐角处。
她眉头轻皱，心中暗暗惊讶，原来太医院院判之千金，就在如此接近的距离。
若能与此结下良缘，家中光景定将更上一层楼。
近来，她用自己私下积攒的钱财补贴家用，家中添置了侍女、仆妇和小厮，父亲也能顺利开设起卤味小铺，生意日益兴旺。
母亲宋氏的身体虽在逐步恢复，尽管视力依旧受限，但日常生活已能自理，虽然多次求医问药，却仍未见明显好转，令人扼腕。
"哎呀，刚才那位客官似乎遗落了荷包。"
店内的小二在外高声呼唤。
"赶紧去追，客人应该还没走远。"
另一位小二回应道。
绛莺灵机一动，快步走向门边，推开了雅室的门，脸上洋溢着灿烂的笑容："请把荷包交给我，我帮二位小姐送去吧。"
小二心领神会，连忙递上荷包。
绛莺带着素月迅速下楼，来到玉壶春前四处张望，然而那二位女子却早已不见踪影。她心有不甘，转而步入旁边的小巷，走了数十步，正在犹豫不决之际，一声愤怒的呵斥突然响起："让开！"
顺着声音望去，只见在花木掩映之间，一名男子正与一个小厮纠缠不清。
难道是有哪家的纨绔子弟在这里胡作非为？
她咬紧牙关，毅然决然地迈开了步子，向前走去。
"竹影，此地非谈话之处，且我与你并无私下交流之必要。"
绛莺语气坚定，眉宇间透露出不容置疑的威严。
竹影神色一黯，松开了紧握的袖口，但眼中闪过一丝决绝："绛莺姑娘，你我旧识，有些话，不得不讲，关乎你我，更关乎整个国公府的安宁。"
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