他的动作和表情，都透露出一种难以掩饰的审视与探究，仿佛钱元昭并不是一个尊贵的太子，而是一个等待审判的犯人。
然而，钱元昭并未因此而退缩或愤怒。他依旧保持着那份冷静与镇定，用同样锐利的目光回视着刘奎。他知道，自己不能在这场心理 战中输掉气势与尊严。尽管他此刻身处逆境，但他依然是皇家子孙，必须保持那份皇家的骄傲与威严。
“看来，传言非虚，您果然就是那位身陷困境却依旧风骨犹存的太子殿下。”刘奎终于收敛了审视的目光，无法再否认眼前这位活生生、气度不凡的钱元昭，只能勉强开口确认道。他的语气中带着几分不甘与无奈，显然并未完全放下心中的戒备与敌意。
郑锦见状，眉头紧锁，不悦之色溢于言表。他沉声喝道：“刘大人，你身为臣子，见了太子殿下，怎可如此无礼？难道连最基本的君臣之礼都忘了吗？”
刘奎闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑容，似乎想要继续装疯卖傻以逃避责任。“哎呀，郑大元帅提醒得是，您看我都老糊涂了，见到久违的太子殿下，心中激动万分，竟一时忘了行礼这等大事，真是罪过罪过！微臣兵部尚书刘奎拜见太子殿下！”他边说边不情不愿地弯下腰身，向钱元昭行了个敷衍了事的叩拜之礼，但眼中的轻蔑与不甘却丝毫未减。
然而，钱元昭并未因此而动怒。他深知，此刻的自己必须保持冷静与理智，不能让情绪左右了自己的判断与行动。他微微颔首，以太子应有的风度与气度接受了刘奎的叩拜，并淡淡地回了一句：“刘大人免礼吧。孤虽身处逆境，但皇家的尊严与规矩不可废。望刘大人日后能谨记在心，勿再犯此等错误。”
刘奎勉强挤出一丝笑容，回应道：“微臣谨遵太子殿下教诲。”
“刘大人，请进城！”郑锦不苟言笑地说道。
“请。”刘奎客随主便，做了个请字。
……
刘奎听完钱元昭在乾朝的奇遇之后，眼神闪烁不定，一方面为钱元昭的磨难感到叹息，另一方面在斟酌下一步该如何应对。这件事实在有些过于棘手。一山容不下二虎，将太子接回建州必定会引起二虎相争，燕朝经不起这样的折腾。将他留在瓜州也不妥，万一郑锦这老头拥他为帝，燕朝岂不是一分为二，国力进一步削弱，与国不利。
“到底如何是好？倒不如被乾人一刀杀了，来的干净。”刘奎心里暗忖道。但随即，理智便将他从这种不切实际的幻想中拉了回来。龙生龙凤生凤，观察这位拥有绝对正统血统的太子钱元昭，强大的气场的确比那黎王要强太多！那不禁闪过一丝拥立太子的念头，但旋即又被这可怕的念头吓得自己没来由地一哆嗦。
“不行，这条路行不通。”刘奎在心中断然否定了那个瞬间闪过的念头，仿佛是在与内心深处的恐惧对话。他深知，自己已然站在了黎王这一边，成为了拥立其为帝的功臣。太子钱元昭对他，那份恨意如同利刃在喉，恨不得除之而后快。若是在这节骨眼上改弦易辙，拥立钱元昭为帝，只怕钱元昭登基之日，就是自己的项上人头搬家之时。
这个念头太过骇人，宛如刺骨寒风，瞬间吹灭了他心中那丝微弱的希望之火。刘奎猛地一颤，仿佛从一场不切实际的梦中惊醒，意识到自己刚才的念头确实太过冲动与短视。他不得不再次审视眼前错综复杂的局势，心中暗自懊恼自己刚才的轻率与糊涂。
“一不做二不休，既然已经走到了这一步，就不能再犹豫不决。”刘奎在心中暗暗下定决心，眼神逐渐变得坚定而冷酷。他意识到，将太子接回建州并进行软禁，虽然会让他背负上恶名，但相比起让太子留在外面成为自己的潜在威胁，这无疑是更为稳妥的选择。
他深吸一口气，努力让自己的心情平复下来，将内心的波澜隐藏于深邃的眼眸之后。此刻，他的眼睛中闪烁着狡诈与奸邪的光芒，仿佛一头潜伏在暗处的猎豹，正悄无声息地筹划着下一步的行动。
“太子殿下，您所受之苦，臣心如刀绞。”刘奎佯装悲恸，轻拭眼角并不存在的泪痕，声音哽咽中带着几分真挚的哭腔，“想当年，先帝龙恩浩荡，将郝州总督之重任托付于臣，臣却未能守护先帝周全，每念及此，皆是心如刀割，愧对先帝隆恩，更愧对太子殿下您的信任与期望啊……呜呜……”
他仿佛沉浸在深深的自责之中，继续说道：“当日大都城破，惊闻先帝驾崩之噩耗，臣犹如万箭穿心，几欲随先帝而去。但念及大燕江山尚未稳固，社稷飘零，臣只能强忍悲痛，誓要为先帝报仇雪恨，收复失地，重振我大燕雄风。正是这份信念，支撑着臣挺过难关，鼓舞士气，整军备战，誓要将乾人驱逐出境。”
话锋一转，刘奎的眼神中闪过一丝复杂的情绪：“后来，黎王殿下逃至建州，国难当头，众臣深知国不可一日无君，万般无奈之下，只能顺应时势，拥立黎王为帝，以安民心，以定国本。”
他停顿片刻，仿佛是在整理自己的思绪，又仿佛是在给太子一个缓冲的时间，然后继续说道：“事已至此，臣心中唯有竭力弥补过错，誓要护太子殿下周全。瓜州终非久留之地，建州作为陪都中枢，更适合殿下与朝廷众臣共商国事，携手共谋大燕之大业。”
说到这里，刘奎的语气变得诚恳而坚定：“微臣此次奉圣上之命前来瓜州探视，能在此见到太子殿下安然无恙，心中倍感欣慰。朝廷上下得知此讯，定将欢欣鼓舞，普天同庆。臣恳请殿下随微臣一同返回建州，与朝臣共聚一堂，共商国之大计。皇上也期望早日见到殿下！”
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