林鸿涛嘴角含笑，眼睛里闪烁着感兴趣的光芒，显然期待着她能给出更深入的分析。
绛莺的声音细腻如丝线，缓缓道出她的见解：“因为这家店铺属于林府所有，所以在账目上并未计算店铺租金的成本，因此表面上看似略有盈余。但如果放弃经营仅靠出租，其实际收益会远超现在的状态。”
林鸿涛听后，不禁轻笑出声：“初次接触账本，你就能洞察到这些细节，实属难得。”
得到夸奖，绛莺脸上洋溢出喜悦之情，浅浅的酒窝在她笑起来时更加迷人，如同春日里绽放的花朵。
不过，林鸿涛随即话锋一转：“那么，我再问你，这店铺经营不佳的根本原因在哪里呢？”
绛莺稍显迟疑：“这个……我还在思考之中。”
“没关系，慢慢来，除了账本，世事洞明也是很重要的。有机会的话，不妨亲自去店里看看，说不定会有新的发现。”
林鸿涛的语气充满了温和与鼓励。
听到这里，绛莺小心翼翼地试探道：“那么，明天我可以出府一趟吗？顺道探望我的双亲。”
“明天……恐怕不太方便，父亲归来的日子就在眼前。”
林鸿涛的话语中带有一丝不容商量的坚决。
“国公爷要回来了？”
绛莺显得十分惊讶。
“是的，他述职完毕即将返回京城，可能会停留一两个月。明天，我们一起迎接他。”
林鸿涛的眼神温暖，嘴角勾勒出温柔的笑意，显然是对这次接风洗尘相当重视。
绛莺以柔美的笑容作为回应，轻轻点头答应。
次日清晨，国公府内外整装待发，所有人在府门前恭敬等候。
赵曼香搀扶着国公夫人站在前列，林鸿涛则陪伴在旁。
二房、三房的家眷依次排开，刚及笄的大小姐也回到家中省亲。
而绛莺则与其他侍女们站在队伍的末端，炎炎夏日，烈日如火，即使国公夫人穿着端庄的服饰，额头上也不免沁出了汗珠。
林鸿涛低声关怀道：“母亲，要不您先去正厅休息一下，等父亲快到时，孩儿再去接您。”
“不用了。”
国公夫人笑容可掬，“父亲归心似箭，片刻的等待我还是能承受的。”
深知母亲心意的林鸿涛便不再坚持。
一柱香的时间过去，远处传来清晰的马蹄声，一辆豪华的马车缓缓驶近府邸。
林鸿涛上前几步，亲自掀开了车帘。
安国公身材魁梧，从车内迈步而出，尽管未至不惑之年，多年的边疆征战在他的脸庞留下了些许沧桑的痕迹。
安国公神色坚毅，目光如鹰般锐利，不怒自威。
他打量了林鸿涛片刻，轻轻地拍了拍儿子的肩膀，然后阔步迈向府门。
紧接着，一名妆容精致的妇人从马车上缓步走出，大约三十岁上下，保养极好，穿着一身朱红短衫搭配深蓝色马面裙，头发上点缀着璀璨的珠宝，风姿卓越，正是柳姨娘。
她走起路来轻盈如风，丝毫看不出岁月的痕迹。
接着，一个青年跃下马背，走到林鸿涛面前，拱手行礼：“大哥。”
这人正是柳姨娘所生的儿子，林鸿轩。林鸿涛笑着迎接，两兄弟并肩步入府中。
国公夫人久等终于盼得丈夫归来，急忙向前几步，行礼轻呼：“夫君。”
安国公微笑着回应：“起来吧。”
这简单的一句话，却饱含着夫妻间深深的默契与温情。
柳姨娘身姿轻盈，一侧身，玉指如葱，轻轻掩住那娇艳的红唇，眼波流转间，轻笑声中带上了一抹玩味与挑逗：“哟，您看看，女子哪能不多思多虑呢。国公大人，请您评评理，夫人仅仅年长我区区五个春秋，而如今这般的景象，却仿佛是两代人的光景了。”
安国公的目光缓缓滑过夫人，语气淡漠中带有一丝不易察觉的温情：“夫人管理家中事务，劳心劳力，功不可没。”
国公夫人强扯出一抹微笑，那笑容淡如春日薄雾，她的眼神深邃，流转至柳姨娘时，声音中蕴含着不容小觑的沉稳：“女子一旦过了三十五岁的门槛，岁月的痕迹便难以掩饰，柳妹妹将来也难以逃脱这样的命运。”
柳姨娘闻言，纤纤玉指轻触自己如雪的粉颊，笑靥如花，那挑战之意毫不遮掩：“也不尽然。人们常说北疆风沙大，气候干燥寒冷，不利于皮肤保养，可我的肌肤仍旧胜雪，温润如初。国公大人对我爱护有加，不正是最好的证明吗？”
国公夫人眉头微皱，语带责备：“这些事回府再说，门口谈论，怕是要惹人非议。巧云，你莫不是把府中的规矩和体面都忘得一干二净了？”
安国公也感到这番情景不宜，连忙打圆场：“对，少说为佳，进了府再细聊。”
随后，一行人随着安国公夫妇，犹如游鱼般依次步入宽敞的正厅，脚步声在高大的殿堂内回响，显得格外庄重。
行进之中，柳姨娘悄悄靠近赵曼香，压低了嗓音，虽然刻意压制，但话语清晰可闻：“赵小姐怎么没有帮着夫人打理家务呢？为何夫人竟显得如此迅速苍老，鬓角已现斑白？”
赵曼香神态自若，眼波一转，话语尖锐而有力：“家母风华绝代，哪里是那些凡脂俗粉所能比肩的。单从外表看，五年之后，柳姨娘恐怕不及今日母亲的万分之一。正室以德行居尊，侧室以姿色侍人，若是姿色衰退，便再无立足之地。”
这一番言论落下，周围顿时响起阵阵窃窃私语，都被柳姨娘收入耳中，她的面色微变，怒视着赵曼香，随即恍然大悟，笑声再次响起：“听说世子新纳了一位侍妾，姿色出众，想必不会逊色于姨娘吧。是哪位佳人？让我也见识见识。”
人群中的绛莺听到这话，低下头，假装没有听见。
赵曼香心中不快，手中的帕子一甩，快步赶上夫人，留下冷冷的一句：“姨娘妄言，真是失了分寸！”
柳姨娘笑声清脆，自言自语道：“生气了，看来那位侍妾果然是倾城之姿，不知道是何方神圣呢？”
周围的人群，无人敢接话，纷纷低下头，避开她的视线。
柳姨娘却不以为意，身姿袅娜，独自一人踏入了正堂之内。
堂上，安国公与夫人坐在上位，下方的群臣恭敬行礼。
然而，柳姨娘不顾礼数，自顾自地坐到了左侧的首位，满堂宾客愕然。
这种越礼的行为，实在不当，更别说还涉及身份的问题。
安国公似乎并未察觉到不妥，招呼着众人：“各位请坐。”
然而，众人却无一人动弹，他们交换着眼神，满是疑惑与不安。
安国公夫人轻咳了一声，提醒道：“夫君，这样做恐怕不妥。”
安国公犹豫片刻，终于开口：“夫人，其实我有意提升巧云为平妻，不知夫人意下如何？”
此言一出，正堂内的气氛顿时凝重起来，一场风暴似乎正在悄然酝酿。
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