而一旁的素月，更是时刻保持着警惕，见状立即条件反射般挡在了绛莺身前，她用力反推了一把，将柳婶娘震退了两步。
素月的这一推，力量之大出乎意料，柳婶娘顿时失去了平衡，脚步踉跄，最终一个屁股墩儿坐倒在地，那原本梳理得一丝不苟的发髻瞬间变得凌乱不堪，精致的簪子掉落在地，鬓边的头发散落，气喘吁吁。
“你这贱丫头，竟敢对我不敬！”
柳婶娘恼羞成怒，挣扎着爬起来，伸手就要向素月的脸上抓去。
然而，素月并非易于之辈，两人几乎在眨眼间就纠缠在一起，互相扭打，场面一时之间变得混乱无比。
“都给我住手！”
一声威严的喝止与绛莺惊慌失措的呼喊几乎同时响起，响彻庭院。
柳婶娘闻言，身体一僵，手中的动作戛然而止，松开了紧握的拳头。
此时此刻，她的发髻已被素月扯得七零八落，显得狼狈不堪，几根散落的发丝贴在汗湿的额头上，而素月则一边揉搓着被狠狠拧过的耳朵，眼神中既有痛楚又有报复后的快意。
原来，在混战之中，她也以指甲暗暗反击，两人互有损伤，算是各不相让。
林鸿涛闻声快步赶到现场，眉头紧锁，目光先投向了神情委屈的绛莺。
只见绛莺眼眶泛红，一手轻抚着胸口，声音柔弱却坚定地说：“幸亏有素月机智勇敢，不然我腹中的孩儿，恐怕……”
言至于此，她便哽咽难言，再也说不下去。
林鸿涛的目光瞬间冷若寒冰，直射向一旁的柳婶娘，那眼神中的怒火几乎能将人灼伤。
柳婶娘感受到了林鸿涛的怒意，不由自主地颤抖起来，口中支吾道：“我毕竟是你的继母……”
“来人，柳婶娘似乎醉了，把她送回丹霞院好好休息。”
林鸿涛冷冷下达了命令，显然是不想再让柳婶娘的胡闹影响到这个重要的夜晚。
两个老嬷嬷应声而来，不由分说地架起柳婶娘，向门外走去。
柳婶娘在被拖走的瞬间，仍不甘心地大声申诉：“你这样对待你的继母，书都读到哪里去了……”
那些不满和积怨，在这一刻仿佛找到了宣泄口。
“快，给她堵上嘴！今晚是除夕夜，别让她打扰了主子们的清静。”
素月连忙出声，焦急之情溢于言表。
其中一个嬷嬷迅速掏出随身携带的手帕，熟练地塞入了柳婶娘的嘴里，随后拉着她匆匆离去。
“素月，过来让我看看你的耳朵，身上还有没有其他地方受伤？”
绛莺赶忙上前，满脸担忧地询问着。
她清楚，尽管柳婶娘有着主母的身份，但素月与她动手，实属迫不得已。
为了不让林鸿涛因此惩罚素月，绛莺特意展现出对素月的深切关怀，尤其是强调她因护主而受伤的事实。
“简极，去把府里的大夫请来，给素月做个全面的检查。”
林鸿涛吩咐道，言语间满是关切。
“多谢少爷关心，其实不用麻烦大夫了，我的耳朵没大碍，大过年的让大夫赶来不合适。”
素月连忙行礼，客气地推辞。
“那好吧，你先回去好好休息。”
林鸿涛温言道。
“不用了，回去我也放心不下小姐，我还是留在这里照看着您比较好。”
素月低着头，态度坚决地回应。
林鸿涛赞许地望了素月一眼，随后小心翼翼地搀扶着绛莺返回宴席。
原来摆在绛莺面前的那碟油腻的羊肉已被人悄然撤下，换上了一盘清新可口的小菜。
“我把那些重口味的菜肴都撤走了，别担心，坐下来再尝尝这些吧。”
周婶娘笑眯眯地说道，眉眼间透着和煦的暖意。
绛莺感激地向周婶娘点头致谢，重又落座。
柳婶娘的离开，使得宴席上的氛围变得格外和谐愉悦，大家谈笑风生，其乐融融。
夜渐深，宴后众人聚在正堂守岁。
国公夫人、赵曼香以及周婶娘围坐一旁，玩起了纸牌游戏，而绛莺对这玩意儿全然陌生，只能在一旁观看，显得有些无所适从。
林鸿涛见状，体贴地命人取来了围棋盘，邀请绛莺共弈几局。
绛莺坐在他的对面，手指轻轻触碰着那冰凉的棋子，心中不免有些紧张。
林鸿涛一本正经地提醒：“说定了，下了就不能反悔哦。”
“嗯，我知道了。”
绛莺勉强挤出一抹笑容，心中却是五味杂陈。
她棋艺尚浅，每一步都需细细斟酌，可林鸿涛总是不耐烦她过多思考，时常催促，让她偶尔真想偷偷悔一步棋。
但她也明白，悔棋非君子所为，便硬生生忍了下来。
于是，她持着白子，与林鸿涛展开了对弈。
一炷香的时间悄然而逝，最终，她还是输给了林鸿涛。
“还需勤加练习啊。”
林鸿涛侧目望着她，眼中闪烁着鼓励之色。
“其实我觉得自己也有进步呢。”
绛莺厚着脸皮自我安慰，毕竟，能陪林鸿涛下这么长时间的棋，本身就是一种进步。
“怀瑾，要不你也和曼香下一局？”
国公夫人笑眯眯地提议。
赵曼香闻言，喜出望外，恭敬地站起身，向着国公夫人笑道：“儿媳愿意听从母亲的安排。”
国公夫人满意地点了点头，示意三小姐为赵曼香腾出位置。
三小姐连忙赔笑说：“娘亲，我看牌也看得有些乏了，想去休息。”
“困了就去睡吧，正是长身体的时候，好好休息。”
国公夫人和颜悦色地笑道，又吩咐丫鬟细心照料三小姐。
三小姐行礼之后，缓缓退出了热闹的厅堂，留下一阵轻盈而有礼的裙摆摇曳声。
梅嬷嬷随即优雅地移动脚步，代替赵曼香的位置，坐在那张雕花木桌旁，与其他人一道开始了轻松愉悦的纸牌游戏。
烛光在她布满岁月痕迹的脸上投下了柔和的光影，增添了几分温馨的氛围。
绛莺，站在一旁侍立，悄然侧目，视线穿过轻舞的纱幔，偷偷观察着不远处的林鸿涛。
只见他眉宇间略显不悦，脸色阴郁，似乎并不情愿与赵曼香进行对弈，这微妙的情绪变化在她敏锐的眼中无处遁形。
她心头一紧，生怕这细微的不满破坏了好不容易营造出来的节日欢乐气氛。
于是，绛莺灵机一动，轻移莲步，以一种恰到好处的亲切姿态，凑到了赵曼香的身旁，缓缓坐下。
她嘴角挂着温婉的笑意，声音清脆悦耳：“听闻高手之间的对弈犹如观赏一场无声的战场，精彩绝伦。奴婢虽不懂棋艺，但今日也想沾沾福气，开开眼界。”
林鸿涛闻言，略微抬眸，黑眸中仿佛闪过了几丝复杂的光芒，最终他的目光轻轻掠过绛莺，薄唇微抿，淡淡道出：“那我用黑子。”
言语之间，透露出一股不容置疑的决断。
“那我便是白子了。”
赵曼香心中一阵窃喜，这不仅是因为能够与林鸿涛对弈，更因为这是她与他之间难得的一次平等交锋。
虽然她的棋艺自认还算尚可，但在这样一个特殊的夜晚，能与林鸿涛在棋盘上一较高下，无疑是对她内心的一种极大慰藉。
随着第一枚棋子被轻轻落下，棋局正式开始。
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