林鸿涛嘴角勾起一抹笑意，拉着绛莺来到书桌旁，轻轻拉开抽屉，取出一张地契，其上是刚毅有力的字迹，证明着它的新主人。
“瑶台月那场火灾，你的损失不小。这庄园，算是我的一点心意，作为补偿。”
绛莺接过地契，目光在自己的名字与那鲜红的官印间徘徊，心中涌动着感动与不安。
“这怎么可以，我已经有两间店铺了。”
“收下吧，这个庄园收益颇丰，有空我们可以一起去小住。”
林鸿涛的笑容温暖如春，轻轻拍了拍她的手背，给予鼓励。
“多谢世子爷的厚爱。”
绛莺感激涕零，深深行了一礼，随后又依偎进了林鸿涛的怀抱，享受这片刻的安宁。
谈话间隙，林鸿涛很快又投身于繁重的公务之中，近期他为应对秋汛忙碌不已，好不容易得此空隙，计划着总结这次治水的经验教训，呈递给工部尚书，以资借鉴。
绛莺则在一旁默默陪伴，一边研磨着墨水，一边自己翻阅书籍，内心充满了对林鸿涛勤政爱民精神的敬仰。
第二天，大小姐盛淑窈风尘仆仆地回到了府邸，听闻赵曼香的病情，忧虑之情溢于言表。
“大哥真是糊涂啊！这不是明显在宠妾灭妻吗？！”
她不满地绞着手帕，眼眸中满是急切。
“荒谬！你怎么可以如此谈论你的兄长？！”
国公夫人一听，顿时面色铁青，语气严厉地呵斥。
“难道不是吗？大嫂作为正妻，管理妾室本就是分内之事。绛莺是否绝育，是否被休，这些都不重要。重要的是，绛莺显然不简单，竟然能把哥哥逼到想要和离的地步！”
盛淑窈的话语如连珠炮般，直指问题的核心。
“够了！你哥哥要和离，岂会仅是因为绛莺一人？外人不清楚，难道你也不明白其中的复杂？”
国公夫人怒目而视，眼神如同锋利的剑，直射向女儿。
“谁又能完全理清那些陈年旧账？难道那个女人说的话就句句是真？大嫂为自己考虑也无可厚非，毕竟她心里还是向着大哥的。”
盛淑窈情绪激动，头上的翠玉簪随着她激烈的言辞轻轻晃动，映衬着她内心的波澜。
“哼！你那点心思，还想瞒过我？你夫君在外任职，你就想借着讨好大嫂，让她在你公公面前为你夫君说几句好话，好让他早日回京升迁，是不是？”
国公夫人目光锐利，仿佛能看透一切伪装。
被母亲一语中的，盛淑窈的眼眶不禁泛红：“长卿常年不在身边，我要孝顺公婆，又不能随他远赴他乡。夫妻长年分离，情感怎能不受到影响？娘，也替女儿想想吧。”
“你也不必太过自怜，男子在外为官，本身就是晋升的正道，忍耐几年有何不可？不要总想着走捷径，有这份心力，还不如用来鼓励你夫君勤奋上进。”
国公夫人的话语中蕴含着深刻的道理。
“娘，长卿平时对待公务已经是竭尽全力。做好工作是一回事，但如果能有现成的关系助力，又何必白白浪费呢？”
盛淑窈的语调中带着几分委屈。
“路是要自己脚踏实地走出来的，别人的帮助不过是锦上添花。如果长卿是真正的男子汉，就不该期待妻子回娘家求助。”
国公夫人脸色愈发不悦，话语中带着明显的责备与告诫。
盛淑窈微微垂下螓首，精致的眉眼隐入阴影之中，周遭的空气仿佛凝固了一瞬，静默如水。
国公夫人目光柔和却透着几分威严，继续说道：“你哥哥每当巡视河堤，归来时总是鞋袜浸湿，泥泞不堪，衣袍上满是荆棘勾破的痕迹。尤其在那狂风骤雨之夜，油纸伞在倾盆大雨中显得脆弱无力，蓑衣亦难以抵挡那无孔不入的雨丝，他归来之时，浑身上下如同刚自河中被打捞起来，唯有那坚毅的眼神，未曾被风雨侵袭半分。你哥哥心疼我担忧，总是默默在门外收拾一番，整理好自己的模样，才迈步入门。他何曾有过半句怨言，或是求援于亲家的念头。”
“女儿谨记于心。”
盛淑窈的声音细若蚊蚋，却蕴含着坚定，她的眼眸低垂，仿佛在无声地诉说着内心的领悟。
“你能明白便好。你与大嫂能够和乐相处，我自然欣慰不已，但切莫因此失了分寸，过分迎合只会折损你的身份。还有，记住，外界的闲言碎语，那些关于你哥哥的不实之词，你不可轻易相信，更不可参与其中。他的品性，远比那些凡夫俗子口中所描绘的更加高尚。”
国公夫人的语气里满是期许与关怀，字字珠玑，敲打在盛淑窈的心头上。
“是，女儿省得，这就前去探望大嫂。”
盛淑窈轻轻欠身，言毕，站起身来，步伐轻盈而又庄重。
国公夫人轻轻摆手，示意她可以去了。
随着一声轻微的“吱呀”，丫鬟轻巧地掀开了厚重的门帘，明亮的阳光霎时涌入，盛淑窈一时有些目眩，那光线仿佛也带上了重量，落在她的肩头。
虽然母亲的话语充满道理，但现实总是波折不断。
想到纪长卿在洪都另纳新妾的消息，盛淑窈心中五味杂陈。
她本意欲前往洪都与夫君相聚，共度良辰，怎料婆婆突然染病，她不得不留家操持家务，抚养幼儿，还要亲自侍疾。
家中的仆佣虽多，可婆婆偏偏只信任她一人，不顾她日夜操劳，只道是她的侍疾最为妥帖。
而远方的纪长卿，家书也是越来越少，那些难以言喻的苦楚，她多想一五一十告知母亲，可又怕自己的软弱会让她老人家心痛，只能将话哽咽在喉，化作无尽的沉默。
如果纪长卿能够调回京城，该有多好，一切或许都会有所改变。
然而，无论怎样，她决定尝试着走赵曼香这条路，或许那是一线希望。
正当此时，一阵清脆悦耳的童声笑语打破了她的沉思。
转头望去，只见东厢房的檐下，绛莺穿着一袭紫衫黄裙，怀中拥抱着小少爷喜哥儿，她手中的拨浪鼓欢快地摇晃着，逗得小家伙笑声连连，天真无邪。
喜哥儿兴奋得手舞足蹈，笑得小嘴微张，晶莹的口水顺着下巴滴落，在阳光下闪烁着微光，溅落在青石板上，点点滴滴，生动而又鲜活。
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