阿水离大门尚且还有十余丈远，一股酒肉之香便传了来。馋得他肚子“咕咕”直叫。步子便快了一些。
门口四名庄丁迎客，阿水大步走了过去，拱手道：“少林俗家弟子阿水，向贵主人问好道喜。”那四人一听是少林门下，慌忙引入庄子，殷勤相待。
在庄子外闻到的是酒肉之气，而一进庄子却是花香扑鼻。庄内除去一种淡红色小花，并无他物。阿水闭上双眼，更是如临仙境，叹道：“好花。”
他见庭院不远处是一个小小走廊，走廊两侧尽是这种花树，当下信步上前，乍见花开如云，红得耀眼，花苞乃纯红之色，盛开后颜色渐淡，但地上似地毯铺着的花朵，却是雪白之色。若是不懂之人，必会误以为此处刚下过一场大雪。
阿水不知胭脂是何等颜色，但一看这花，脑中浮现的便只是胭脂。他学问不高，以前曾随“芙蓉仙子”唐天香学过一些书，但也只是认得几个字，背过几篇文罢了。在铁石牢房倒时常听舒叔大人谈经论道，但他彼时满腹仇怨，哪里有心情听那些？
“艳态娇姿，繁花丽色，胭脂万点，占尽春风。”阿水心中突然冒出这么一句话来。周围景色让他目不暇接，直恨不得多长几双眼睛，将这庄子的景色尽收眼底。
离他最近的一棵大树上挂着一块木牌，阿水凑上前去，他虽识字不多，这几个字却还认识，但见上面写的是一首诗，诗曰：
道白非真白，言红不若红。
请君红白外，别眼看天工。
诗的尾上一行小字，写着“宋词人杨万里《咏杏五绝》”。
阿水此时才明白，这原来是杏花。
杏花在我国传统中，是十二花神之二月花，足显地位之高！但是阿水是不懂这些的，他只是似贪恋武功般的观赏这些刚知道名目的花朵。下山之后心情本已大好，这时更是将烦恼愁绪抛诸脑后。
阿水正欲继续向前，身后一人吟道：“一枝红艳出墙头，墙外行人正独愁。长得看来犹有恨，可堪逢处更难留。林空色暝莺先到，春浅香寒蝶未游。更忆帝乡千万树，澹烟笼日暗神州。”
他是不懂这诗写得如何的，只是听来极为动听：
——头、愁、留、游、州。
他知道这是押韵，听来便舒服悦耳。虽不懂说的是什么意思，却仍拍手附和道：“好诗，好诗。”他身后也是一名落魄汉子，阿水一见他的尊容，大生知己之感。
这人穿着也似他那般破烂不堪，但比他年轻了许多，瞧来也只二十上下，胸口上挂了几个小袋，是丐帮弟子。
这人见了阿水，也是生了好感，笑道：“阁下说我念的是好诗，想来你也是个风雅人，可否也吟上一首？”
阿水顿觉头疼，若教他舞枪弄棒倒还可以，若是舞文弄墨，岂不是比上刀山下火海还要困难？他硬着头皮想了一阵，抓抓脑袋，忽的灵光一现，拍手道：“有了。”
丐帮这名弟子上前两步，笑问：“有了什么？”
阿水哈哈笑道：“难的诗词我是不会的，有一首诗最是简单，又最是有名，我且吟来。”当下清清嗓子，念道：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”
杜牧的这首《清明》虽看似简单，但其间却含有极大的韵味，阿水自然是不懂的，不过这首诗是千古绝唱，他记得也不足为奇。
这名丐帮弟子点头道：“这首诗是极好的，杏花称为‘清愁淡喜之花’，便是因为这首诗。”
阿水念道：“清愁淡喜之花？清愁淡喜••••••嗯，好名字。它还有什么称号么？”
“杏花还被称作‘心绪缭乱之花’，乃是因为一首诗：‘日日春光斗日光，山城斜路杏花香。几时心绪浑无事，得及游丝百尺长？’。”这名丐帮弟子看似潦倒，其实胸中藏了万卷诗书，阿水听到这里，已然佩服不已，暗暗励志也要读些诗书才好。他继续说道：“杏花最美的名号，当然是‘美人迟暮之花’了，戴叔伦的《苏溪亭》就是反映这种题材的典范之作。 ‘苏溪亭上草漫漫，谁倚东风十二阑？燕子不归春事晚，一汀烟雨杏花寒。’”
阿水尴尬一笑：“这些我是不懂的了，不过听来个个都是好的。”
那丐帮弟子笑道：“莫非我就懂了么？我也懂不了多少，只是恰好读了一些诗书罢了。兄台怎么称呼？”阿水抱拳道：“少林门下，阿水。”那丐帮弟子还礼道：“我姓江，你叫我小江便是。”
小江和阿水围着走廊转了一圈，这才在几名庄丁的邀请之下到院中就座。二人同是落魄之人，见到大鱼大肉自然首先饱餐一顿。
其余人见了二人狼吞虎咽的模样，不敢上前。不少人阴沉着脸上前同桌坐了，但阿水和小江一面吃一面大声说话，唾沫和嘴里的肉屑四溅，那些人只觉恶心，纷纷逃窜。二人也喜得哈哈大笑。
不多时，客人均已就座，院子虽大，也只安了十余丈大桌子，每张桌子坐了十来人，仍是有几人没有座位。小江倒也热情，在衣服上将手上的油腻擦干了，上前拉住一名锦衣公子的袖子，笑道：“来来来，一起坐就是了。”
他咧嘴一笑，牙缝里塞着的鸡肉猪肉便露了出来，这公子哥恶心得直欲呕吐，但他力气不大，被小江连拖带拽的便拉到了位子上。
其余人见这位公子哥也乖乖去坐了，便也紧随而至，将这桌子坐得满满的。
小江又露出了牙齿，笑道：“你们不要客气，吃着喝着。”
众人一看，桌子已乱成一团，酒杯倾倒，骨头四处横卧，甚至还有从小江和阿水嘴里吐出来的骨头渣。他们均是眉头紧皱暗叫“晦气”，将头转到一边。
但小江再是热情不过，随手抓起一只被他啃过了一口的鸡腿便递向一人，哈哈笑道：“你们不吃是怎么？不给主人家面子么？”
阿水见小江故意整别人，慌忙挡下，问道：“这是何处？主人家是谁？”
小江一愣，大笑道：“你不知道？此间叫做‘杏花村’，庄主叫卢天冲，传说脾气暴躁，故而叫做‘天冲’，意思就是天生就脾气冲。其实啊，人们背地里都叫他‘卢大马屁’。你道为何？哈哈，他是魏忠贤的走狗，最爱拍马屁。”
他浑然不顾周围人的感受，更不顾庄丁瞪过来的眼神，依旧大声说着。
阿水连忙低声道：“够了，够了。”心忖：“这人似乎是故意来捣乱的，可别把我搭进去。”
不多时，一名管家模样之人前来，高声道：“卢大庄主到。”
众人便一起站了起来，齐齐望着内院。
在两名庄丁的左右护卫下，一名中年男子终于走了出来。阿水这时才看见了所谓的“卢马屁”是何等人。
卢天冲有着一头红发，与周围的杏花相辉映。身体又胖又矮，便似一个球般滚来。
卢天冲扯开大嗓门，似乎是吼叫般说道：“卢某今日招个上门女婿，承蒙各位给这个面子，来此祝贺。大家尽管吃喝，酒肉不够便找我的麻烦，哈哈，我把我的肉割下来给你们吃便是。”
他的声音本就极为难听，加上又是在咆哮一般，小江连连摇头，低声道：“这卢马屁的声音这么难听，也不知那魏忠贤为何会喜欢他。”阿水对魏忠贤极为不满，低声道：“阉狗喜欢怎样的人，你我又怎知道？”
小江听得大喜，伸手拍拍阿水肩膀，将他视为知己。
江湖武人多半都爱和官府作对，近年来饱受魏忠贤欺压，早已怨声载道。只是魏忠贤号称‘九千岁’，在朝庭中有极大的势力，手下又有一批武功高手，江湖上的人是敢怒不敢言，只能是私下低声议论。
小江本是文武双举人，因不肯拜魏忠贤为义父，遭人陷害，沦落成乞丐。他一生志愿便是找魏忠贤报仇，凡是不喜魏忠贤之人，均是他的朋友。
阿水自然也是。
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