在灰土沙丘与堆积厚厚一层的落叶间穿行，一只庞大的怪物正从山丘上下来。
克莱恩咽了口唾沫，脸色阴沉难看。
这家伙简直堪比一栋移动的别墅，八条腿粗得像柱子。它仅仅在外形上与食腐兽有几分相似，浑身被装甲所覆盖，躯干部分有点类似人类。不过，它们之间的相似也仅此而已。
这巨兽的壳锃亮闪耀，仿佛它的整个躯体曾被置入熔炉中，出炉时就被一套坚不可摧的璀璨盔甲所包裹。
阳光从它的甲壳上反射而出，克莱恩属实没想到之前以为的镜子，会是这家伙的壳。
这钢铁巨兽体型庞大，又出奇地优雅，宛如一位巨型骑士。某一瞬间，克莱恩分明在其胸口处，看到了刻在那里的七颗星星。
然而，这位“骑士”却是邪恶且堕落的。它浑身散发着一股腐败的气息，仿若从地狱被召唤而来，专为散播死亡与杀戮的恶魔。
它那抛光的盔甲上全是又尖又长的棘刺，它人形的躯体伸出四只强有力的手臂，两只末端是钳子，另外两只则是令人胆寒的骨镰。
恶魔的头颅比食腐兽的更为突出，上面还耸立好几根尖角。它那金属般的面庞近乎人类，却又极其丑陋、狰狞如野兽。仅仅只看上一眼，克莱恩就感到浑身不自在。
“那东西……好可怕。”
不管它是什么，它在甲壳怪物中的等级显然要比骨镰怪更高，更别提卑微的食腐兽了。它是它们进化的下一步，或许是星光军团曾经的一名指挥官？
克莱恩屏住呼吸，注视着甲壳恶魔从灰土山丘上一步步走下来。它在超凡级的灵魂晶核面前停下，短暂地瞥了一眼跪着的骨镰怪。
骨镰食腐兽在它的注视下瑟缩起来，仿佛对眼前这个怪物很是惧怕。克莱恩很理解那种感受，因为当这巨兽的目光短暂扫过他影子的藏身之处时，他也有同样的反应。
甲壳恶魔没再理会骨镰怪，拾起那枚闪闪发光的晶核，转身不紧不慢地回到巨树枝桠的阴影下。
克莱恩缓缓吁出一口气。
“克莱恩？发生什么事了？”
凯西的脸上满是担忧和好奇。踌躇片刻后，克莱恩简短说道：
“有新的怪物。再安静等一下，我晚点再给你们解释。”
待甲壳恶魔回到巨树脚下，骨镰怪这才敢站起来。克莱恩顿时陷入了两难的境地。他必须跟着这怪物，以确保它在返回迷宫的途中不会偶然发现他们的藏身之处。
只是，他也非常好奇甲壳恶魔在灰土山丘顶上的巢里干些什么。
没时间容他多作思考。
匆忙做出决定，克莱恩控制影子在沙地与落叶间灵巧穿行。影子巧妙地躲开了骨镰怪的视线，几秒钟后已然向山丘奔去。
“看一眼，我就看一眼。”影子边跑边念叨着。
猩红树冠投下的大片阴影里，影子直奔山坡滑去，靠近甲壳恶魔消失的地方。
山坡上，地面被落叶铺满。灰土山丘确实比他们之前遇到过的自然地貌都要宏伟壮观，地上，甲壳恶魔踩出的深坑清晰可见。
顺着地上的痕迹，影子一路来到山丘顶上。在那里，巨树黑曜石般的树干从地面拔起，壮若围墙的根茎往四面八方延展。
甲壳恶魔正立于树下，仰头望着较低的树枝。超凡晶核被它的钳子牢牢夹住。
它在看什么？
影子跟随恶魔的视线望去，瞬间便被猩红色树叶间，挂着的几颗圆润诱人的果实吸引了视线。其中一颗看起来应该熟透了。
忽然，恶魔将灵魂晶核扔到地上，似乎全然忘了这件事。它直起身躯，小心地伸出一只钳子，轻轻捏住那颗果实，用力一拉。
果实轻而易举地从树枝上被拽了下来。这家伙似乎把果实当成一件脆弱而又无比珍贵的宝物，轻手轻脚地放到地上。接着，它夹起果实，缓缓送到嘴边，咬了一小口。
……它……吃水果？这个怪物吃素？！那种果实究竟是什么，能让那家伙如此视若珍宝。
克莱恩最后深深望了一眼树上所剩下的那几颗果实，随即控制影子准备离开，骨镰怪的速度很快，一会儿要是追不上可就麻烦了。
影子在落叶间滑行，从灰土山丘而下，朝着骨镰怪的方向追去。
“呼。”
确保骨镰怪的路线不会暴露他们藏身的小沙丘后，克莱恩这才略微松了口气。
一直等到骨镰怪彻底消失后，他才慢慢从沙丘后面站起来。
“现在可以出来了。”
露菲斯和凯西也站了起来，肆意伸展着身体，揉着酸软的手臂。克莱恩突然想起躲在沙丘后面时，他紧紧抱住凯西的情形，差点尴尬得脸红。
这……呃……这也是没办法！
他甚至有点庆幸甲壳恶魔出现的正是时候，刚好替自己转移了这份尴尬。
“发现什么了？”
露菲斯望着他，挑起一侧眉毛。这会儿，她一向冷漠的表情显得并不自信。
克莱恩瞥了一眼远处的灰土山丘，打了个寒颤。
“前面有危险，我们得先回骨脊山。等安全之后，我会解释这一切。”
她张了张嘴似乎想说些什么，但又改变了主意，保持沉默，只是点了点头。至少，他们之间最基本的信任还是有的。
克莱恩召出回响，把金色的绳子系在它身上，又把卡西的临时鞍座放置好，最后扶着凯西顺利爬上去。
他拿起海藻袋子，重新固定在回响身上，随即退开一步。他们准备出发了。
在离开之前，克莱恩还有一件事情要做。他走到小沙丘跟前，用手轻轻拂去表面的沙子。
不多时，一块乌黑的东西显现出来。其颜色与灰土山丘上那棵巨树的树干颜色一模一样。
这座小沙丘仅是那棵巨树其中一条根茎的一小部分，在这平坦的沙海上微微隆起。
克莱恩环顾四周，暗自估算起这片沙海的规模。自从看到巨树那比人还高的根茎四处延展时，他便明白了是什么抽干了这片血红森林的生命。
……
回到骨脊山，他们围坐在篝火旁。烤肉的香味在空气中弥漫，引得克莱恩的肚子发出一阵尴尬的响声。不过，此时还没到吃饭的时候，他正在给两个女孩讲述自己的所见所闻。
“…在骨镰怪跪下之后，从灰土山丘的顶部又来了一只甲壳生物。但这一次可不是我们之前见过的那种。它比骨镰怪大上太多了，起码六七米高。我都不敢想它得有多重，反正跟一栋别墅大小差不了太多。”
露菲斯皱起眉头，显然对有这么一个庞然大物挡住他们的去路感到不高兴。
“而且，它的甲壳很特殊。特别像金属合金，反射出明显的金属光泽。那种甲壳我们应该是无法破开的，我也没在那个怪物的盔甲上发现任何缝隙，甚至连关节处也没有。”
凯西咽了口唾沫，转头看向她的朋友。而露菲斯则依旧保持沉默。
克莱恩叹了口气。
“另外，那家伙有四只手臂，一对钳子，一对骨镰，外壳上全是棘刺，头上还有几根长角。它的躯干…呃…其实挺像人类的。它有一张人脸，尽管是那种非常扭曲丑陋的脸。还有它的眼睛…嗯，那双眼睛很有灵性，它的智商或许不会太低。”
露菲斯若有所思，片刻之后，她说：
“它很可能是一只觉醒的第三类恶魔。”
克莱恩点点头，“你跟我看法一样，它不太可能会是第四类，体型对不上，应该是第三类。”
“管它是恶魔还是魔兽，反正我们离它越远越好。”克莱恩缩着脖子补充道。
闻言，露菲斯抬起头盯着他，微微歪着脑袋。足足沉寂了一分多钟，克莱恩颓丧地叹息一声，抬头对上露菲斯默然的眼神，给了她一个绝望且扭曲的微笑。
“让我猜猜，你想杀了它…”他重复了一遍这句话，仿佛这是一个至关重要的问题。
“让我猜猜，你想杀了它……”
露菲斯继续以她一贯难以捉摸的表情盯着他。过了一会儿，克莱恩轻笑一声，难以置信地摇摇头。
“你真是疯了，那是……那可是觉醒级别的恶魔。你或许忘了我们只不过是梦想家！”
这话一说完，克莱恩便皱起眉头，挠了挠头。
“等等，我感觉我们之前好像有说过同样的话？”
凯西朝着他们两个，礼貌地清了清嗓子。
“暴风雨那晚，露菲提议杀掉那只骨镰食腐兽的时候，你也讲过这样的话。”
克莱恩不置可否地笑了。
“没错！那最后呢？我差点就被杀了！”
露菲斯毫不在意地耸了耸肩。
“你不是活下来了吗？”
克莱恩张着嘴，呆住了，被她噎的一时说不出话来。深吸一口气，平复下激动的心情后，克莱恩才开口道：
“这不是重点！”
凯西轻轻地碰了碰她朋友的肩膀，小声说道：
“露菲，这么说可不太好。”
露菲斯的脸微微泛红，她往旁边瞥了一眼，犹豫着说道：“我的意思是……呃……我们最后不是赢了吗？那是我们必须冒的险，而且收获也相当不错。从那时起，我们已经变得更强了。”
克莱恩有种预感，与甲壳恶魔的这场战斗已经不可避免，但他还是忍不住反对。
“但那东西……它实在太大了！它那么高，你的剑甚至都够不着它！我们能怎么办，难道要礼貌地请那混蛋低头吗？”
露菲斯蹙起眉头，一脸不高兴地看着克莱恩。
“它只是一个……”
“……觉醒的恶魔，我知道！”
克莱恩烦闷地叹了口气，背过身去，感觉自己像是在跟一堵墙说话。
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