元斌对拓跋盛有提携之恩，两人曾一起参加过不少的战役，对彼此都有救命之恩。
拓跋盛本人尊师重道，元斌被俘虏的消息传回北魏时，朝中大半人主张不救赎，只有拓跋盛及元斌以往的部下站了出来，愿不惜一切代价赎回大将军。
魏帝有自己的思量，既然要赎，就不能只救元斌一人，否则百姓和其他将军如何看他。
自拓跋盛接了这重任，心里就窝着一把火。
如今，好不容易看到了元大将军，火并未熄灭，反而愈燃愈烈。
不过才一月时间，当初骁勇无敌，壮硕魁梧的元大将军，此刻竟然饿得瘦骨嶙峋。
他哭地痛心疾首，久久不愿起来。
“我的大将军啊，你受苦了！”
“大将军，都怪我们来晚了！”
周围的北魏将士们也齐齐围了上来，既热切又痛心，但更多的是愧疚与自责。
元斌鼻头泛酸，眼眶已经湿润了，他颤抖着手扶起拓跋盛他们。
“不怪你们！快起来，让本帅好好看看你们，我还以为北疆一役，就再也见不着你们了！”
有人禁不住了，钻过身去暗自抹泪。
扎尔汗哽咽着说，“大将军，我们这次来是来接你回北魏的，您可以回去了！”
“什么？！”
元斌诧异地看向众人，明显不信，“乾帝愿意放人！”
“哼！”拓跋盛不屑地冷哼了声，“他们得了诸多好处，不放也得放。”
“从实说来。”
元斌察觉不妙，紧张地问道。
拓跋盛自知瞒不过，便将一切的事情事无巨细地跟元斌说了。
元斌听着脸色愈发阴沉，到最后他硬生生地气吐了口血来。
“可恨！可恶！”
他身心虚晃，踉跄着后退两步，眼睛死死盯着前方，目眦欲裂。
“大将军，西凤城不是战略要冲，给就给了，可您务必要保重身子啊！”
拓跋盛担忧地扶他坐下，苦口婆心地劝道。
“错了！”
元斌痛心地哀嚎了声，声音颤抖着分析利弊。
“那西凤城虽不是战略要冲，可却是西北一带有名的粮仓！且城中商贸繁盛，是最有发展潜力的一座城，你们如此轻而易举的给了出去，日后，大乾要粮有粮，要军械有军械，我们北魏将更加岌岌可危啊！”
元斌不愧是战斗经验丰富的老将，几乎瞬间就揣摩出了赵麒的意思。
拓跋盛几人脸色煞白，僵立在原地，感觉浑身发冷。
“可割地文书已签，再想反悔也来不及了。”
扎尔汗小声地嘟囔了句，被元斌狠狠瞪了一眼，他又迅速低下头，不敢与之对视。
元斌沉痛地叹息一声，突然狠狠地甩了自己一巴掌。
这猝不及防的举动把所有人都给惊到了。
“大将军，你这是何意？”
“割地赎人，这是多大的屈辱，可这一切都是我带来的，我要永远记住这一巴掌带来的疼痛，这是伤及肺腑，烙印在我灵魂深处的痛，我不会忘记，终有一日，我会再次卷土重来，踏平大乾！”
元斌说地咬牙切齿，眼中的痛恨不甘仿佛要凝成实质，让人一阵心惊。
“大将军，末将愿意誓死追随于你！”
拓跋盛心中的怒火被引燃，他郑重严肃的跪倒在地，右手握拳举起，将话说的铿锵有力。
“末将也是！”
众人齐齐响应，眼神无比认真崇敬。
元斌欣喜不已，感动得热泪盈眶，他一一扶起众人，不断地点头说好。
当夜，拓跋盛就带着赵麒的口谕，将元斌等人救了出来。
战败死人，那就得赔偿，而不管是北疆还是东川之战，对北魏来说都是耻辱之战。
为了换得俘虏，他们也是狠狠的大出血了一次。
…
“人送走了？”
赵麒正在御书房中批阅奏折，听闻薛武来报，他嘴角微勾，饶有兴致地挑了挑眉。
“走了，不过，这一个个脸黑的就跟墨水似的。”
薛武想起他们走时的衰样，心中就不禁想发笑。
赵麒不作言语，却拿过旁边的笔在宣纸上洋洋洒洒的写一下了两行话。
薛武探头一看：
尊严只在剑锋之上，真理只在大炮射程以内。
“好句啊！”
他当即竖起拇指夸赞，反复品味这两句话。
赵麒嘴角微勾，拿起宣纸递给了他，“薛爱卿，朕将这两句话赠给你，愿你不忘初心，始终以保家卫国为重，日后能带领我大乾军队披荆斩棘，所向无敌！”
薛武被深深地震撼到了，他长久的愣在原地，脑中一直萦绕着这两句话。
赵麒递出宣纸的手还在空中，小李子见状，赶紧轻声咳嗽提醒。
“薛将军，你别愣着了，你赶紧接呀！”
“啊？”
薛武恍然回神，赶紧躬身上前双手接过宣纸，再退后两步，郑重地跪拜起来。
“陛下放心，末将定不辱使命！”
他如珍似宝地将宣纸卷好，心想等回去之后一定要将其装裱起来，就放在床头，日夜观摩，以示警惕。
…
半月之后，北魏皇庭。
朝霞映天，金黄的光辉映射在庄重的金銮殿上。
文武百官分列左右，他们端正地拿着笏板，垂着头，眼观鼻、鼻观心，堂上气氛凝重而紧张。
魏帝单手支着额头，在长久的沉默之后，目光锐利地扫向群臣。
“说说吧，和大乾的谈判情况怎么样了？”
众大臣头也没转，纷纷用眼角余光去打量元斌和拓跋盛几人。
拓跋盛正要出列，国师却先他一步，拱手行礼。
“启禀陛下，此次拓跋将军前往大乾，所献赎礼为牛五千头、羊两万只、割让西凤城并献上黄金五万两和白银十万两，并且两国商议重新开放茶马互市。”
“目前被俘虏的将士们已尽数归来。”
此言一出，原本沉寂的朝堂忽然传来一阵窃窃私语。
众大臣看向元斌和金术的目光中多了丝不满。
北魏近两年来，天灾不断，尤其是上半年，天上滴雨未下，旱灾连绵数十座城，田里的收成少的可怜。
朝堂为了筹集这批赎礼，甚至还加重了税收，因此还惹得民声载道。
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