赵麒轻轻摇了摇头，眼中泛起一丝沉思：“他们的做法固然多有夸大虚妄之处，但不可否认，炼丹之术中，仍有一些材料混合、火候控制等技术，与化学理论有共通之处。”
“再者，朝廷之前抓捕的白莲教中，有人也曾试图通过类似的方式炼制药物，其中或许也藏有有用的技术。”
赵麒顿了顿，语气更为深沉：“那些白莲教徒在民间活动多年，手段诡秘，不仅仅在教义上传播蛊惑，甚至还发展出一套炼制特殊药物的技法。”
“或许可以从他们身上找到一些可用的线索。”
马周若有所思地点点头，眉头依旧微蹙：“陛下的意思是，让臣从这些炼丹之人和白莲教徒的技术中，寻找可以转化为皇家学院教材的部分？”
赵麒衣袍一振，语气也变得更加果断：“没错，炼丹术中的部分技法，虽然有些玄虚，但其中不乏值得研究的内容。”
“白莲教徒更是如此，他们长期暗中活动，掌握的技艺未必全是荒诞之术，特别是那些被大理寺抓捕的白莲教徒，他们或许知道一些。”
说到这里，他停顿了一下，目光变得深邃：“这样吧，马爱卿，你去找大理寺少卿卢弘，立即审问那些白莲教徒，着重查查他们所掌握的特殊技法。”
马周闻言，恍然大悟，陛下所说确实很有道理。
只不过此前，他一门心思都在课程分科上，倒是忽略了这些。
他起身恭敬地拱手说道：“陛下英明，臣领命，这就前去。”
赵麒满意地点了点头，神情中带着几分鼓励：“不急，先一起吃顿饭吧。”
马周一惊，刚想拒绝，就被赵麒抬手挡下后面的话。
“身体是一切的本钱，马爱卿辛苦了，坐下来吧。”
“那臣就放肆了。”
……
翌日。
清晨薄雾未散，隐隐白茫中，大理寺深院高墙仿佛被镀了一层神秘面纱。
卢弘迈着四方步走入大牢，手下递来白莲教犯人名录，他接过后粗略的看了一眼，着重在几个人的名字上停留了一会儿。
他早已接到赵麒的旨意，今日的任务非同小可，务必从白莲教的囚犯中挖出他们隐藏的炼丹术相关技术。
“都老实点，大人问什么答什么！”
衙役押着几名白莲教教徒到了审讯席前，这些人刚受了酷刑拷打，个个面容憔悴，一走进来便能闻到他们身上那股难以掩饰的腐臭腥味。
卢弘目光一扫，定睛在其中一名形容枯槁、眼神阴冷的中年男子身上。
他慢慢走到男子面前，声音沉稳却带着一股威压：“你，名叫陆明，是白莲教的第七舵的堂主，对吗？”
陆明抬起一张满是血污的脸，眼中带着一丝蔑视：“狗官贼，要杀要剐，悉听尊便。我陆明信奉白莲圣母，不会出卖教中秘密。”
卢弘微微一笑，不甚在意，他早就料到他们会有这般反应。
他不急不躁，缓步走到审讯桌旁，轻轻拍了下桌子，语气中透着冷酷：“白莲教蛊惑民心，祸害苍生，朝廷已决心铲除。”
“你认为不说话就能保全教中机密？可惜，你若不合作，只会更痛苦。”
说罢，他对身后的刑讯官使了个眼色。
刑讯官立刻走上前，将一根粗大的木棍放在陆明的双腿上，随后用绳子牢牢捆住木棍的两端。
紧接着，他用力一转。
木棍开始在陆明的双腿上旋转，绳索逐渐勒紧，骨骼发出令人牙酸的声响。
陆明咬紧牙关，额头上顿时渗出豆大的汗珠。
整个人明显在剧烈的疼痛中挣扎，但他依然强撑着不吭声。
卢弘见状，脸上露出一丝冷笑，走到陆明面前，低下头，声音压得很低：“你以为忍住疼痛就能坚持下去？这不过是第一道刑罚，后面有的是你受的。”
他站直身子，转而轻轻叹息，语气中带上了一丝故作的惋惜：“其实，你知道的东西对我们来说很重要，尤其是你们教中那套炼丹之术。”
“只要你配合，主动交代，陛下或许会开恩，留你一条性命。”
陆明喘着粗气，眼中露出一丝动摇，却依然没有说话。
卢弘敏锐地察觉到了这一丝松动，继续说道：“炼丹术，药物的秘密，教中对材料的控制方式。这些东西，你可以不说，但我们迟早会从别人那里查到，何必让自己受这无谓的痛苦呢？”
“再说，你若主动供出，或许还能活命。否则，接下来就不会有这么简单的刑罚了。”
陆明脸色逐渐发白，浑身因剧痛而颤抖个不停。
最终他再也无法承受身体与精神的双重压力，咬牙说道：“炼丹确实有一套法子，但不是我在负责。我们教中有一个方士，名叫秦丹，他才是真正的炼丹之人。”
卢弘听到这里，眼中一亮，冷声问道：“秦丹？他现在在哪儿？”
陆明艰难地抬起头，咬牙切齿道：“秦丹现在在白莲教内部，虽然不是核心人物，但他在炼丹术上造诣颇深，只要找到他，你们想要的东西，他都清楚。”
卢弘轻轻点头，满意的勾了勾嘴角。
随后他转头对刑讯官挥了挥手，示意将陆明的刑具松开。
“既然如此，那就先留你一条命。但若是有半句虚言，刑罚会加倍奉还。”
陆明痛苦地靠在椅背上，点了点头，不敢再有丝毫反抗。
卢弘在大理寺得到了关键线索后，马不停蹄地赶往皇宫。
天色已近黄昏，御书房外的宫灯次第亮起，在走廊下投射出斑驳的光影。
卢弘气息稍显急促，迈着沉稳的步伐，走向御书房门前。
“还请通报，微臣求见。”他沉声向门前的小李子通报。
不多时，内侍拉开殿门。
卢弘整理了下官服，稳步走入御书房，拱手行礼，声音带着一丝紧迫：“陛下，臣已经审讯出重要线索。”
赵麒此时正在案前批阅奏折，听闻此言，立即抬起头，语气不疾不徐却带着一丝深意：“何事如此紧急？你快说。”
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