皇宫。
月色朦胧，银辉洒落在琉璃瓦上，映出淡淡的光泽。
叶弘正位于莞贵妃的寝宫。
屋内暖意融融，暖炉中的火光跳跃，驱散了冬夜的寒冷。
叶弘坐在软榻之上，身着普通的常服，微醺的眼眸中透露出一丝满足与放松。
莞贵妃身着轻薄纱衣，香肩半裸，她的长发如瀑布般倾泻在叶弘的胸口，轻柔地喂着皇帝酒水。
她脸上挂着妩媚而温婉的笑容。
突然，莞贵妃轻声问道：“陛下，那越国公在杞县城下已经有一段时间了，他怎么还不动手呢？”
叶弘放下酒杯，轻笑道：“朕已经命他动手了。他有三万大军，又是从军二十多年的老将，对付那逆子应该没什么问题。”
莞贵妃娇媚地一笑，轻声道：“叶澈也真是的，他一点也不顾念父子亲情，给他一些教训也好。”
叶弘摆了摆手，不耐烦地道：“就不要提那个逆子了，气得我心脏病都快犯了。”
就在此刻，门外突然响起了一阵急促的敲门声。
叶弘皱了皱眉头，不悦地问道：“谁啊？”
门外传来了何奎恭敬的声音：“陛下，泗水关那边送来了紧急军情。”
叶弘哈哈一笑，道：“肯定是陈金元送来了好消息，快让人进来。”
何奎领着一名军士匆匆走进寝宫。
叶弘笑问道：“是不是越国公送来了好消息？”
那军士扑通一声，跪在地上，哭诉道：
“陛下，越国公大败，三万兵马被打得溃不成军，连泗水关都被五皇子夺了去。”
叶弘脸上的笑容瞬间凝滞了。
他的脸色变得苍白，眼中满是震惊和不可置信。
他猛地站起身，手中的酒杯滑落在地，发出清脆的碎裂声。
他捂着胸口，突然感到一阵剧烈的疼痛袭来，眼前一黑，整个人向后倒去。
莞贵妃惊呼一声，连忙上前扶住叶弘。
何奎和那名军士也惊慌失措地围了上来，寝宫内顿时乱作一团。
等陈金元带着残兵败将回到京城时，何奎早早地等在了城门口。
一见陈金元的身影，他立刻迎了上去，神情严肃地传达皇帝的旨意：
“越国公，陛下急着召见您。”
陈金元眼中闪过一丝愧疚与自责，沉声道：
“我是败军之将，有何面目面见陛下？”
何奎微微叹了口气，安慰道：“听说这次大军损失并不大。”
陈金元苦笑一声，摇头道：
“是五皇子手下留情了，并未杀戮，只有两三千的损失。只是这……我给陛下丢脸了。”
何奎见状，催促道：“越国公，还是快点随我进宫去见陛下吧。陛下病了，如今在乾清宫养病呢。”
陈金元闻言，心中一惊，忙问：“何公公，这陛下的身体一直都是好端端的，怎么突然生病了？”
何奎叹了口气，低声道：“这还不是被五皇子那厮气的！自从几天前战败的消息传来，陛下便一病不起，卧病在床。”
陈金元听后，心中更加愧疚，苦笑道：“是微臣对不起陛下，死罪死罪！”
随后，陈金元跟着何奎来到了乾清宫。
只见乾清宫内灯火通明，长孙皇后和几名大臣都在。
一看到陈金元走进来，长孙皇后便怒不可遏地斥责道：
“好你个陈金元，让你领着三万大军出征，结果呢，铩羽而归，你连一个小小的叶澈都对付不了？”
陈金元跪在地上，低着头，不敢直视长孙皇后的眼睛，道：
“臣无能，未能完成陛下交代的任务，甘愿接受任何惩罚。”
听到动静，叶弘悠悠转醒。
在乾清宫的灯火映照下，叶弘的脸色显得很苍白。
他艰难地从床上坐起，斜靠在软垫上，听到长孙皇后的斥责声，心中更加烦躁。
叶弘喘着粗气，怒视着陈金元，道：
“陈金元！你征战沙场数十载，老谋深算，用兵谨慎，如今竟然招致惨败，连泗水关都丢了！你这是要把朕活活气死吗？”
陈金元听到皇帝的怒斥，心中一颤，连忙跪下磕头，说：
“微臣死罪死罪！非我之谋不能，而是五皇子用兵如神，加之他如今有火炮之利，莫之能当！”
宰相赵秉忠此时走上前，思索片刻后，说道：
“越国公，我听泰州郡的洪守阙上奏称五皇子有火药之物，此物威力甚大，爆炸之后，连城墙都炸塌了，一片糜烂。这火药之物是否就是火炮？”
陈金元叹了口气，答道：“差不多吧，那炮弹炸开之后，十步之内人仰马翻，一片糜烂，威力甚大。我本来想用奇袭的办法偷袭五皇子，谁知道那火炮炸开，声如雷震，死者无数。”
殿内众人闻言，面面相觑，不由地倒吸一口凉气。
有大臣疑惑地问道：“那玩意威力真的如此巨大？”
陈金元肯定地答道：“我骗你们干嘛？我亲眼所见，那火炮之威，确实非同小可。”
叶弘闻言，眼中闪过一丝异样的光芒。
他猛地坐直了身体，紧握着拳头，道：
“没想到这逆子竟然有如此神物，难怪打得大庸人落花流水，莫之能挡！”
陈金元额头紧贴着地面，大声道：
“陛下，五皇子之所以屡次大胜大庸人，便是凭借这火炮之利。火炮爆炸开来，连铁甲都不能阻挡其威力！”
叶弘听到这话，眼中闪过一抹精光。
他猛地紧握的拳头在空中挥舞，声音中带着兴奋：
“好！我大乾有如此神物，迟早必定荡平诸国，一统天下！”
乾清宫内的众人看到叶弘如此兴奋，原本紧张的气氛顿时缓和了不少。
叶弘兴奋地在殿内踱着步子，笑着说道：
“这次他对抗朝廷大军，他还夺了泗水关，朕可以既往不咎，也不要那个逆子交出北庸关了。只要那逆子交出火炮和火药之技术，朕便揭过此事。”
宰相赵秉忠立即附和道：“陛下圣明！”
然而。
陈金元却叹了口气，声音满是无奈：
“陛下，我之前代表朝廷向五皇子讨要这些东西，五皇子不肯给。”
叶弘脸上的笑容再次凝固，血气上涌，剧烈地咳嗽了几声。
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