大哥不知道怎么才能见到阿乔，他此刻特别想见她一面，他心里疼痛，觉得命运对阿乔太不公道了。他去狗儿的小饭馆找狗儿，狗儿一看见大哥愁眉紧锁的样子就立刻猜出大哥心里在翻腾什么，哪里敢挑明，便假装不去注意大哥的表情，跟大哥聊起别的事情，说阿战来过了，也动了开矿的念头。“我有点讨厌这小子了，”狗儿道，“明知道老大你在开矿，跟着你一起干就是了，偏不，要自己干，想自己当老大，不是我狗儿小瞧他，这话我给他扔过去了——你阿战是那块料吗！”
大哥笑笑，“你也别这么打击他，人各有志，说不定比我干得好……说实话，他来我这儿干，我也不好安排他，你也知道，阿战人还是不错，但多少有点喜欢算计，吃亏的事不干，一起做事，想法不一样，时间长了，我真的是怕弄不好哥们情义就伤了。”
狗儿一边点头一边琢磨大哥的话，猛地又使劲点头，称赞大哥讲得有道理。两人一边喝酒一边说话，大哥感谢狗儿，冲狗儿歉意地说因为要扩大开采规模，刚刚新雇些了村民，又添置了不少设备，用去很多资金，所以借他的钱得过段时间才能还上。狗儿紧着回道，“老大你想什么时候还就什么时候还，这事你不用惦记……”说着脸就红起来了。大哥瞅着狗儿一笑，伸手过去使劲握了下狗儿的手，道，“也不知道上辈子积了什么德，今生能遇上你这么好的哥们！”
狗儿脸更加涨得通红，“老大千万别这么说，真的真的，别别，别这么说，”狗儿说着一发结巴起来，端起杯径自喝了口酒，“我干脆就告诉你……”但话说一半，立刻停住，愣愣地望着大哥。
“告诉我什么？”大哥盯着狗儿问。
狗儿挠挠头，瞅瞅左右，慌里慌张笑着说道，“也没什么，就是……就是想告诉你，那钱，是一番情意，还不还的，根本不重要！”
大哥使劲拍拍狗儿肩膀，“知道你够意思，钱肯定要还，而且你记住，你还有一股在里面，回去跟你家芳芳说，挣钱的日子在后面呢！”
“我实在是不知道该说什么了，”狗儿道，为自己不能跟大哥讲出那笔借款的真相而烦躁，便想岔开这个话题，因此问道，“什么时候走，老大？还能住几天吗？”
“明后天就走，那里事多，多亏东根和瑞子盯着……也许明天就走！”
狗儿哦了一声，给大哥倒上酒，道，“来，喝酒！”于是两人碰杯，一饮而尽。狗儿放下酒杯道，“你还说我够意思呢，你开矿这么久了，我一次都没去韩岭看看你们……”
大哥摆摆手，“你也忙着呢！”
“定了！过几天我抽个时间去趟韩岭，在那儿跟哥几个好好喝一顿，怎么样？我把酒菜都带上，你就不用管了，谁让我是开饭馆的！”
大哥开心笑道，“不好带吧？那么远的路，还爬山！不过随你，这是件好事，你来吧，在韩岭住一夜！”
“我还想，我……”狗儿压低声音吞吞吐吐说道，瞅瞅大哥，终于把话讲了出来，“我可不可以……招呼上阿乔一起去呢？也让阿乔去看看新鲜，如果她愿意的话，就是不知道她……我让芳芳陪着她一起去，老大，你说呢？”
大哥整个人突然凝固在了那里，手里捏着酒杯，头低着。
“这么多年了，老大，有些话从来不说，但我相信哥几个心里都清楚……阿乔，她心里只有你老大一个，本来应该是你的女人……这就是命啊，你看现在……你说呢，老大？我就想着，能不能让阿乔出去散散心，多少好受点，我们这几个都是她信得过的。”
大哥仍不说话，点上一颗烟，一口接一口地猛吸。
“要是觉得这样不好，老大，你就算我什么也没说！”
大哥沉重地叹气，眼睛往狗儿那里瞄了一下，目光立刻转向别处。这一瞬间，狗儿看见大哥眼里闪着几丝泪光。
沉默好久，大哥站起来要走，临了，笑一笑，把手搭在狗儿肩上，道，“也许你是一厢情愿，她要是不愿意去，你也别勉强。”
狗儿点头。
大哥回到韩岭，便盼着狗儿带阿乔过来。大哥想，若单是狗儿一个人来，多半会跟大家挤着住上一夜，但带了两个女人来，阿乔又是个从未在乡下住过的，哪受得了这里工棚简陋脏乱的环境，定是当天来当天就回去了。但依阿乔的性格，大哥又想，她决计要住一夜再走，这种可能也是有的。于是大哥招呼大家紧着腾出两间房子，反复打扫了几遍，弄得干净整洁，又专门跟村长借了崭新的被褥备上。大家只听大哥说过几天狗儿要来，自然欢喜，但如此细致周到地招待，未免过了，再者，即便狗儿单住，睡一间屋子就够了，怎么收拾出两间呢？难道还有别人要来？跟大哥打听，大哥直是不说。
等了几天，不见人来。大哥心变沉重，觉得怕是等不来阿乔了。杏子爹不愿下井卖力受苦，又想领一份薪水，便求大哥给了个检查安全作业的轻松差事，经常跟在大哥或者东根身后到处指指点点，见大哥昨天还一脸神采，今天突然变得心事重重郁郁寡欢，便问大哥道，“是不是有人让你不高兴了？不听你话？只要是村里的人，不管谁，你告诉我，我去教训他，你不好张这个嘴，我来！你人善，总给他们面子，这样不行，老板就要有老板的权威，你得拿住那个劲，他们才怕你！”
“爹，我不知道该不该说，我不想你总是这么一种态度，”大哥道，“你总在乡亲们面前，让人家觉得你高人一等，这样下去不好，你说呢？我也不忍心让你下井受苦，还危险，只要我挣了钱，你的日子就错不了，你就不如别跟着我干了，在家里好好陪着我娘过日子，也清闲。”
“我就知道，肯定有人跟你说我坏话了，眼红我！”杏子爹立刻叫喊起来，“原来你为这个不高兴！你告诉我，谁？谁这么不知好歹！”
大哥摇摇头，一笑，“爹，没人敢说你的闲话，但不等于人家就真的服气，这个理你老不会不明白，大家要的是个公道，所以，你要是真想帮我，就别干了，你不需要在这儿挣这份钱，缺钱冲我要就是了，我也会时不时地带钱过去，不比现在这份工资少，你还落了清闲，不好吗？就这样定了吧。”
但无论大哥怎么说，杏子爹坚决认为有人在背后说了他的坏话，他想知道这个人是谁。“哼！连你也小瞧我呢！人家小瞧我，本来应该是你替我做主！”杏子爹心里埋怨大哥，没敢讲出来，噘着嘴低声跟大哥说这事得让他考虑考虑，心里却打定了主意——抽空得赶紧见见杏子，让她替当爹的求个情，保住如今这个体面的差事。
中午过后，天下起了雪，大哥想，这雪要是下大，山路湿滑陡险，不说阿乔，就是狗儿也怕是暂时来不了了。
“但是，她会来的，雪也会很快停的……也许她今天就会来，就在今天！他们从苏溪出发的时候，雪还没下呢，所以会来的，已经在路上了！”大哥自语，跟自己打赌，想让自己快活起来，他想，等看见阿乔，真的看见她，现在所有的压在心底的猜测都会在一瞬间跑得无影无踪，好像从来不曾存在过……那样真好啊！
大哥独自走到村口，在高处望着纷纷扬扬的雪花铺天盖地往山下飘洒而去，一时被这壮观的景象所震撼。雪越下越大，遮挡了视线，他对着袖口哈出一口气，盯着的几片雪花慢慢融化，然后仰面朝天，闭上眼睛，任凭冰冷的雪花在自己脸上飘落。“狗儿，你小子在哪儿呢？你他妈这个臭小子！”他突然声嘶力竭地喊，爆发出一股无法控制的激烈情感，紧接着，他抹掉脸上的雪水，发疯似的往山下跑去。
等他停下来时，他惊住了。远远地，有三个人影在动，很快传过来断断续续的声音，“快到了，快到了……再坚持一会儿，这鬼天，下这么大！”是狗儿的声音。
大哥心脏狂跳，说不出话，一步步往前走。
阿乔看见了前面的人影，一下子认出是大哥！
“是你吗，老大？没错没错，真是老大！”狗儿大声喊道，“终于到了！喂喂，你怎么知道我们今天来？猜着啦？”转身再看阿乔，阿乔立在那里，已是眼泪翻滚。等大哥快要走近时，她抹着眼泪，扭身便往回跑，芳芳赶紧去追，把阿乔拉住。
芳芳挽着阿乔回来，阿乔不往大哥那里瞅一眼，也不说一句话。芳芳笑盈盈意味深长地瞅瞅大哥，替阿乔拍拍围巾上的雪花，道，“没事，我陪着她，你们两个在前面走，我们后面跟着！总算是到了！”
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