“哈哈哈……”众人大乐，被这俩孩子逗得笑了起来。
孟玲珑被余乐扑入水中，猝不及防咕嘟咕嘟喝了两口水，急忙踩水，想要挣脱余乐露出头来呼吸。而余乐抱着珑儿沉入水中，才感觉运河深不见底，也慌了神，不由自主地紧紧抱住珑儿不肯松手。
两人纠缠中，又喝了几口河水。王孝武眼见不对劲，急忙下令道：“快将他们俩勾上来。”
幸亏就在船边，众人七手八脚地用竹竿勾住他俩的衣服，把他们勾上船。两人难受地大口吐着河水，半天才缓过进来。
孟玲珑怒道：“你这是干啥？知不知道我们差点没命了！”
余乐自知理亏，缩着头支支吾吾地说道：“俺刚才被那臭老渣喷了一身水，又被你喷成这样，全身湿透了想下河洗洗澡。”
阮渊凑过来替余乐解围，调侃道：“珑儿，刚才他有多关心你。你再不上来，他就要跳下去找你了。”
“我才不信你的鬼话。”孟玲珑小脸一红，别过脸去。
这时候唐鹏幽幽地来了一句：“珑儿，你长大后不能嫁给别人了。”
孟玲珑脱口问道：“为啥？”
“男女授受不亲。刚才我们都看到了，你们俩抱得这么紧。”唐鹏边说边伸出手，紧紧抱住阮渊示范给大家看。
“哈哈哈哈……小乐子娶媳妇喽！”众人暴笑，开始瞎起哄，连王孝武都忍俊不禁地笑了起来。
孟玲珑气得一跺脚，狠狠地瞪了余乐一眼，躲入船舱里去了。
余乐满脸无所谓的样子，他大大咧咧地说道：“臭汤盆，你从哪儿听来的男女授受不亲？看你以后落水，珑儿还敢救你不。”
唐鹏憨憨地说道：“俺肯定不让她救，好女不嫁二夫。”
“哈哈哈哈……”有人开始笑得倒地不起。
王孝武怕孟玲珑这个妮子被众人笑得下不得台面，出言喝止道：“还不赶快捞人？一个个杵在这儿像个木头一样。”
众人这才揉了揉笑得抽筋的脸颊，开始打捞飘在水面上的水手。
刚刚苏醒过来的船老大怎么也想不到自己在这运河上摸爬滚打了二十年，居然阴沟里翻船，斗不过一个孩子。那孩子在水里简直像一条泥鳅一样，怎么都抓不住她，反而被她左拖右拽往下沉，浮不出水面呼吸。
“你是何人，受谁的指使暗算我们？”李云豹一脚踏在船老大的肚子上逼问道。
船老大浑身发软，身上一点没有力气。一副生无可恋的样子，叹气道：“一会儿你们就知道了，输给一个孩子，老子认栽！”
“啥意思？是不是还有同伙过来接应？”付兴扇了他一个清脆响亮的耳光，逼问道：“你隶属哪个虎贲营管辖？”
在众人的施救下，灌了水的水手们纷纷趴在甲板上吐着水……
李云豹冷笑道：“不用问，一定是隶属吴州都督府。回头让蔡参将好好查查，他们雇佣的这些船老大和水手暗地与贼人勾结，妄图袭击官兵，查实后一律问斩，家属发配去云州服苦役。”
岂料船老大毫无惧色，狞笑道：“老子一人吃饱全家不饿，头掉了碗大一个疤而已。你们这些官兵老爷敲骨吸髓，不叫我们活，我们唯有以死抗争！”
王孝武猛地一惊，眼前的景象让他不寒而栗。眼前这个人已经视死如归，仿佛已经到了生死的边缘，此时的他非常可怕，让人不寒而栗。王孝武不禁想起他曾经见过的那些靠水而生的百姓，他们是如何到达这样的地步？
他问道：“朝廷征税是为了保证漕运，北方的将士们没有粮食吃，谁来保家卫国？”
“你说的大道理谁不懂？朝廷规定漕运的费用由农民承担。漕粮按照就近原则运往海、吴、东、德四仓，再由漕军接管，运至浚州、大都。只要俺们这些当地农民参加运粮，就不用缴纳当年的税粮。如果选择纳粮，则不用参加运粮。好嘛，为了不纳粮，农民们帮朝廷运粮。可是后来漕军官兵又层层盘剥，段段设卡。俺们家里的地荒了不说，还得额外再缴纳粮税。俺们到哪里去弄银两粮食纳税？官兵老爷们翘着二郎腿就可以闷声发大财，哪管俺们的死活？今天凿船，不光是为了你怀中的银票，更是为了那些活活累死、饿死在运河上的弟兄们报仇。只可惜功亏一篑，竟然被一个孩子坏了我们的大事！”那船老大眼神中燃烧着怒火，控诉着命运的不公，将自己的生死置之度外。
王孝武第一次亲耳听到民间的疾苦声，顿时陷入沉思。船老大和他的水手都是这条运河两岸的农民，他们为了生计在运河上来回奔波，到头来还是被逼地无路可走，选择铤而走险。他一度想放了这位船老大和水手，给他们机会改过自新，回去好好种地，当个朴实的农民。可自己是铁血内卫，大燕的执法者！法不容情，违犯大燕律者，罪不可恕！
王孝武深深地叹了口气，这个矛盾让他痛苦不堪。自己如果心慈手软，便会姑息养奸。以后他们还会被迫背负着更大的罪名，迎来更悲惨的下场。
“带下去吧，好生看管，别虐待他们。”王孝武不再拷问船老大，无论他背后有什么势力，一会儿就会见分晓。
“头儿，你看。”付兴指着身后，吴州方向说道。
有几点亮光向这边移动而来。
李云豹手足并用，爬上高高地桅杆上运足目力仔细看了后，向下喊道：“头儿，有三条船向咱们驶来。”
王孝武立即说道：“几个孩子立即进船舱，别被伤到。付兴，派八个人出来摇橹，其他人做好战斗准备！”
“遵命。”
……
“左使大人，前面就是吴州府和关州府交界处，属红岭县管辖。属下与胡三约好，他在此凿船，咱们三面包抄过去，可以将那些官兵全都消灭在水中。”一位穿着大袖布衣外搭黄布背心的人轻声说道。
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