信上，一行触目惊心的字迹映入眼帘：“太子钱元昭现身于瓜州，已被郑锦元帅府收留。”这行字如同晴天里的一声惊雷，直接轰击在刘奎的心头，让他感到一阵剧烈的头痛，仿佛整个脑仁都在震颤。信上的内容，每一个字都像是锋利的刀刃，切割着他原本就紧绷的神经。
太子作为大燕储君，其重要性远超黎王。自都城沦陷，先帝遇难以来，关于太子及众皇子的消息便如同石沉大海，杳无音讯，世人无不以为他们已遭遇不幸。然而，时隔一年之久，太子竟在瓜州意外现身，这其中的蹊跷与谜团，让刘奎不得不深思。
再联想到郑锦的突然离职，他主动放弃兵部尚书的高位，转而前往瓜州担任兵马大元帅，这一举动在刘奎看来，愈发显得意味深长。难道郑锦早已掌握太子的行踪，却故意隐而不报？抑或是他另有图谋，想要借助太子的力量，来给自己和那些拥立黎王的人来个措手不及？
刘奎的脸色阴晴不定，心中五味杂陈。他深知，太子的出现将对现有的政治格局产生巨大的冲击。尤其是对于自己这些拥立黎王上位的人来说，这无疑是一个巨大的威胁。毕竟，太子作为先帝正统血脉，是名正言顺的皇位继承人，其地位无可撼动。他的突然出现，如同在平静的水面投下了一颗巨石，瞬间激起了层层涟漪，让本已渐趋稳定的大燕朝廷再次陷入了权利的漩涡之中。
刘奎的心骤然一紧，脑海中不禁浮现出顾炎今日在朝堂上那异乎寻常的举动，仿佛一道闪电划破了他原本平静的心湖。难道顾炎已经洞悉了此事的内情？他为何会在关键时刻如此突兀地发难，难道正是为了急于与自己划清界限，为以后太子殿下回归大燕继承大统而做的铺垫？
冷静，必须冷静下来，此时不能慌张，一慌张便容易出错！当前局势微妙而复杂，任何一步都需慎之又慎。
他来回在书房内踱着步，渐渐冷静下来。
自己现在是兵部尚书，建州守备兼都督傅宣歌、户部尚书钱国维、吏部尚书孙彦寿等人都是一条绳上的蚂蚱，无需多虑，不用担心他们转而去拥立太子钱元昭。需要担心的是北方兵马元帅郑锦、礼部尚书顾炎、司礼监掌印太监马楠和秉笔太监韩轩。
他转念一想，建州的兵马虽已牢牢掌控在己方之手，那些朝堂上的文臣如顾炎之流，即便心存异念，也难以掀起太大的风浪。但真正的威胁便是郑锦，这位手握重兵二十余万的兵马大元帅，如同一块巨石横亘在瓜州要地，成为建州安危的关键。
如果贸然对其下手，恐乾军趁机进攻，瓜州若沦丧敌手，建州便会门户大开，崇德帝马上变成灭国之君，稍有不慎便是满盘皆输。若不动手，太子钱元昭待在郑锦的元帅府，更是如芒在背。天下义士逐渐向瓜州汇聚，若任由其发展，必将形成第二个权力中心，那时，局面将更为棘手，一个独立于建州之外的小朝廷或将应运而生，对建州朝廷构成难以估量的威胁。
想到这里，刘奎不禁陷入了深深的沉思，眉头紧锁，左右为难。这复杂的局势仿佛一张错综复杂的网，将他紧紧束缚其中，每一个选择都似乎隐藏着未知的陷阱与风险。他深知，无论是轻举妄动还是犹豫不决，都可能带来不可预料的后果。这种无解的局面，让他倍感压力。
他长叹一口气，命道：“来人，快去请傅宣歌、钱国维、孙彦寿三位大人前来府里一聚。”
“遵命。”
“来人，备一桌上好的酒菜，就放在后院的逸香阁中。”
“遵命。”
……
乾军前锋将军舒克什，英勇善战，然则近日领兵驻扎于白沙河以北二十里之处，却遭遇了前所未有的挫败。马宏达部作为先锋之一，竟在战场上遭遇了惨败，不仅损失了多达一千六百余名勇猛如狼似虎的将士，还失去了三门珍贵的重炮，这一结果无疑让全军上下都为之震惊，舒克什更是颜面无光，内心充满了自责与不甘。
战报迅速传至宇文恪的案头，这位乾军的智勇统帅，听闻消息后，立即展现出其冷静果敢的一面。他深知，此时的每一决策都关乎着军队的生死存亡，容不得半点轻率。因此，宇文恪并未盲目下令继续攻击，而是迅速做出了让舒克什部原地待命的决策，意在稳定局势，防止士气进一步受挫，并防备敌人趁机再次发动攻势，重蹈马宏达部之覆辙。
此令一出，全军上下皆能感受到宇文恪那深谋远虑的战略眼光和对士卒生命的深切关怀。舒克什部也在得到命令后，迅速调整状态，从失败的阴影中走出，转而加强防御工事，四处派出探子，严防燕军渡江偷袭。
此时的白沙河两畔，燕乾两军隔江对峙，空气中弥漫着紧张的气氛。
白素堂作为北方四镇的守将之一，名义上虽受北方兵马元帅郑锦的管辖，但其背后复杂的政治关系却使得郑锦对其难以实现完全的掌控。这一切，皆源于白素堂当初跟随刘奎，积极支持拥立黎王上位。这白素堂在内心深处滋生了一种居功自傲的情绪。
北方四镇的其他三位将领同样秘密听命于兵部尚书刘奎，这为郑锦的统帅地位埋下了隐患。因此，当乾军南侵的阴云笼罩之际，燕军这一潜在的弱点便显得尤为致命。郑锦作为北方的最高军事指挥官，本应能够调动一切资源，形成坚不可摧的防线。然而，由于他对白素堂等四镇将领的控制力不足，使得这条防线在关键时刻可能出现裂痕，为敌人的入侵提供了可乘之机。
更为恐怖的是，这种控制力的缺失不仅仅体现在军事层面，更可能引发士气的动摇和内部的纷争。一旦乾军发动猛攻，而北方军队内部又无法形成统一的意志和行动，那么后果将不堪设想。这不仅可能导致北方的失守，更可能对整个战局产生深远的影响。
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