他俩并不吱声，暗中使劲向外掰，“嘭”一声，石板终于在齐心协力之下被他俩扳倒在地。
哪知未等他俩趴下，脖子上便一紧，两人同时被人抓着衣领子提了起来。
余乐和唐鹏猝不及防，同时“哎哟”叫唤了一声。
只听徐香主说道：“哈哈哈，两个乌龟蛋子还想跑？被堂主看上了，以后别再想离开半步。”
余乐大怒，此人难道是专门抓小孩的人贩子？那自己和唐鹏要惨了，街上那些缺胳膊瘸腿的乞儿，多半都是受这些人控制。想抓俺们兄弟俩，门都没有！他恶从胆边出，反手一肘子顶向那人的肋下，紧跟着右脚一记后踹踹向那人的下裆部。
“喲嗬，小子还脾气挺倔。”徐香主轻松避开，口气中带着戏谑。
唐鹏毫不犹豫，扯起喉咙大声嚷道：“救命啊，有人杀人放火啦！”他本来就嗓门大，这一喊巷子里鸡鸣狗叫起来，街坊们纷纷点起油灯、蜡烛出来查看。
大燕朝的建筑大多是土木结构，随着人口迅速增长，城市住宅非常稠密。尤其是权贵门在城内大肆圈地，使得普通百姓房屋互相紧挨着，一旦失火，便会迅速蔓延开来，波及无辜。因此上到权贵，下到贫民都最怕火灾，一旦着火，势必会殃及整个街区，因此打更人就像是夜里的守护者，他们手持铜锣，穿行在寂静的街道上。往往两个人一组，一个人拿锣，一人拿棒槌，边敲锣边喊道：“深更半夜，小心火烛。”细心地巡逻每条街道和巷子，及时发现火源，予以示警并组织人手扑救。
附近打更的听到有人喊着火，马上锣声大作，惊得整个街区的街坊邻居全都跑了出来，嘈杂声一片。
徐香主一时疏忽，想不到这愣小子居然不怕自己弄死他，还大声呼救起来。要是惊动了吴州府的衙役、虎贲营，甚至还有都督府的士兵麻烦可就大了，他凶狠地抽了唐鹏一个耳刮子，说道：“再喊，弄死你俩。”
唐鹏哪里架得住这扇耳光，只觉头冒金星，两眼一黑晕了过去。
余乐见状突然嚎啕大哭起来，：“汤盆……汤盆你怎么了？千万别死啊！你这个杀千刀的有种也杀了俺吧，俺也不想活了。从小没爹没娘，俺俩相依为命。如今你弃我而去，叫俺怎么活啊！哎哟……俺俩的命咋那么苦啊啊……”
徐香主原本想一掌击碎这孩子的天灵盖，可转念一想，这俩孩子从小没爹没娘孤苦伶仃，吃着百家饭长大，和自己小时候的境遇极其相似，何苦为难他们？
他一刹那间动了恻隐之心，掏出一块纱巾将余乐的嘴堵上。余乐挣扎着，想腾出手扯出纱巾，徐香主索性将他的手绑在身后。恶狠狠地说道：“你若再由着性子捣乱，便不饶你了！”
“呜呜呜……”余乐憋红着脸，想用力将纱巾弄脱，可怎么弄都弄不脱，反倒因为呼吸不畅竟也昏了过去。
……
吴州城的清晨，光线透过斑驳的枝条洒在街巷间。各家各户的炊烟袅袅升起，吹散了薄薄凉意。三板桥附近一艘艘小船安静地在八达河上游过，杨柳枝轻抚着水面，诉说着江南的宁静与恬淡，让人远离尘嚣，静心感受生活的美好。
但细心人发现，周家大院内毫无动静，送柴火，拉粪车的伙计在周家院子的侧门处等了快一个时辰了，喊话也没人答应。过了一会儿送菜的伙计也来了，他们“嘭嘭嘭”拍打着大门，着急地向里面喊话，可依旧无人应答。
“奇怪，他们周家没人了吗？”好事者攀上围墙查看。
乖乖，这一看不得了。里面到处是横七竖八的尸体，到处是殷红的血流淌满地。一阵风刮过，血腥味扑鼻，阴气弥漫开来，周府俨然成了一座凶宅。
“啊！”好事者吓得从墙上翻到下来，面色惨白，哆哆嗦嗦地说道：“里……里面好多死尸，没……没看到活人。”
“不得了啦！杀人啦！”天蒙蒙亮，就有人惊恐地高喊了起来。
三板桥的街坊邻居顿时炸了锅，纷纷涌向周家大院想看个究竟。
闻讯赶来的里长，立即驱散围观的百姓，命人将周府围起来，自己则亲自去报官。
不一会儿功夫，吴州府的衙役、捕快匆匆赶来。破开大门的这一刻，所有人都惊呆了。
昨夜暴雨并没有将浓浓的血浆冲干净，院内的石板、砖块上都是血，墙上、柱子上都还留有淡淡的血手印，地上也有拖拽的血迹。死者皆被一刀封喉，伤口整齐都是致命伤，殷红的血浆滩了一地。甚至连护院的黑狗脖颈处也有一道伤口，食道和气管齐齐割断，狗子身上还有两个血红色的小手印，简直惨不忍睹。
“头儿，怎么会有小孩儿的手印？难道凶手是孩子？”一位年轻的捕快问道。
“这几十人是孩子杀得了的？这条黑狗肌肉结实，重约五六十多斤，连普通成年人都不是它的对手，何况是小孩，做事用点脑子行不？”捕头斥道。
那年轻的捕快嘟噜道：“武艺在身的孩子制住黑狗也正常嘛……”
捕头姓樊名常乞，少时家中穷困被送至天龙寺学过几年功夫，拳脚了得。下山后结识了进京赶考的秀才袁文楷，一路追随他到京城。太聪七年袁文楷考中进士，授中书舍人，擢工科给事中，隔两年又擢升工部员外郎，太聪十五年调任吴州知府，也一并将他带了过来。
樊常乞当了这么多年捕快，见到的凶案并不少，但在这繁华富庶的吴州城内出现这么大的血案还是头一遭。
现在乱世当道，贼人横行，倭寇、乱匪、邪教等诸多亡命之徒将王法抛之脑后，极有可能为求富贵铤而走险涉身犯案，但也不排除别的原因。
他大吼道：“清点尸体，切莫乱动。周家都有些什么人，现场有几具尸体，谁死了，谁活着，谁失踪，都给我查清楚！这几日所有与周家来往过的闲杂人等一律排查，带回衙门严加审讯。”
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